Ратибор. Кого боялись наши предки

— Главное, следы Огнеслава ищите! — Святослав встал и снова нервно заходил по комнате. — Ну а если не найдёте никого, то возвращаемся в Мирград в таком случае! Чего-то у меня на сердце опять неспокойно… Да, и ещё… — князь остановился и взглянул на товарищей. — С Колояром, если, конечно, он очухается после сегодняшней плюхи Ратибора, у меня рано или поздно конфликт будет. Я сам разберусь со своим дядей, вы мне только спину прикройте от его дружков. Договорились?

— Само собой, Свят! — приятели дружно кивнули.

— Вот и славно! А теперь давайте по домам! Ночь на дворе, а вам завтра на прогулку выходить опасную…

— Только вот в наше отсутствие задницу тебе прикрыть будет некому, — Ратибор выжидательно зыркнул на князя. — Может, остаться кому одному из нас?

— Я справлюсь уж как-нибудь, денёк-другой-то, — белозубо ощерился Святослав. — Не сомневаюсь, что подавляющее большинство воинов остались верны своему государю, даже если ропщут порой! Всё будет хорошо! А вам, друзья мои, подмога лишней не будет да меч надёжный рядом, так как на крайне лихое задание вы отправляетесь… — князь окинул беспокойным взглядом своих верных витязей. — Главное, возвращайтесь все трое. Целыми и невредимыми!..

Приятели спорить не стали, поднялись и, попрощавшись со Святославом и Емельяном, покинули княжью избушку. Точнее, ушли только Ратибор с Мирославом, ибо Яромир, как верный телохранитель, перебрался в соседнюю комнатку, где ночевал с тех самых пор, как погиб Волжан.

— Думаешь, дядя, стоит их на разведку отпускать? — спросил у Святослава задержавшийся у него ненадолго Емельян, явно встревоженный предстоящей вылазкой своих друзей. — Опасно это очень, сгинут ведь!

— Не сгинут, — уверенно молвил в ответ Святослав. — Только не они! Если уж кому и по плечу это задание, так как раз этим трём добрым молодцам! Я могу на них положиться, ибо знаю я, что всё они сделают как надо, то есть быстро, умело и, главное, тихо!

Глава 14

Разведка

…Да, мы русы, да, мы русы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Потому что русы мы!

Да, мы русы, да, мы русы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Потому что русы мы!

Всем злодеям наваляем,

По башке накостыляем,

Кости враз переломаем,

Да клыки поотрываем!

Мы ж на свете всех сильнее,

Всех умнее и храбрее!

Не боимся никого,

Стоим все — за одного!

На меха врагов порвём,

А потом ещё споём!

Да, мы русы, да, мы русы,

Бойтесь нас, вражины-трусы…

Второй день шёл с тех пор, как Мирослав, Яромир и Ратибор оседлали застоявшихся в стойлах коней и выехали из Караима. Близился конец февраля; несмотря на то, что весна практически вовсю уже стучалась в окна, морозы стояли всё ещё жгучие; зима из последних сил упрямо сжала зубы в очередной безнадёжной попытке переломить незыблемые законы природы и не дать первым лучикам тепла свергнуть себя с вершины пьедестала. День был морозный, ясный; снегопад не беспокоил окрестные земли с неделю уж как, не меньше, и лишь редкие, скоротечные порывы ветра с большой натяжкой можно было отнести к капризам погоды, которые, впрочем, мало беспокоили троих витязей, ехавших сейчас друг за другом вереницей, неторопливо, по едва приметной звериной тропинке, идущей через густую чащобу к Волокее, и горланящих на всю округу свою любимую песенку, на ходу придумывая для неё всё новые и новые куплеты, оставляя неизменным лишь припев. Только двигались бойцы не в сторону речки, а в противоположном направлении, всё дальше и дальше углубляясь в непроходимую лесную глушь.

В первый день своего путешествия воины вели себя осторожно, стараясь не шуметь и не разводить костёр на привале, но чем дольше они бродили по окрестностям в поисках каких-нибудь следов дружины Огнеслава либо присутствия йотунов, тем больше убеждались, что нет тут никого, кроме диких зверей, и что плутать так можно до бесконечности по этим безлюдным, заснеженным дебрям. Потому решено было кардинально изменить тактику: таиться витязи перестали. Наоборот, друзья принялись издавать как можно больше шума, ведь «на ловца и зверь бежит», как хмуро пробурчал Ратибор. По этой причине вот уже пару часов Забытые пустоши молчаливо внимали разудалым песнопениям троих воителей, и лишь изредка серые вороны с верхушек деревьев, потревоженные крайне необычными для здешних мест залихватскими распевами, что-то недовольно каркали в ответ.

— Любопытно было бы увидеть сейчас князя физиономию, — широко улыбнулся, не теряя при этом бдительности, Мирослав, — после того, как он понаблюдал бы за тем, как мы тут тихо обстановку по его указанию разведываем!