Ратибор. Кого боялись наши предки

— Ну да! В тот памятный утренний визит они явно всей гурьбой в Караим пожаловали! Получается, если мы правы, то по пальцам одной руки можно пересчитать тех йотунов, кто ещё дышит… — согласно кивнул Яромир. — Потому и не лезли к нам больше!

Тем временем друзья вышли, наконец, на свет. По-прежнему вокруг не было ни души.

— Давайте-ка заглянем в соседнюю пещерку, — проворчал тихо Ратибор. — Интересно, что там… Не может же быть, что тут одни кладовки у них! Где-то же спят эти турсы!

— И что ты сделаешь со спящим йотуном, когда найдёшь? — фыркнул Мирослав. — За усы его подёргаешь?

— Вроде того, — Ратибор ловко крутанул в руке двуручную секиру. — А ещё за ухом почешу… нежно!

— Я к лошадям, тело отца закину и вернусь, — Мирослав развернулся и торопливо потопал к скакунам со своей страшной ношей. — Я мигом, не шалите тут без меня!..

— Мы и не будем, — не без любопытства пробормотал Ратибор, быстро направляясь к следующей пещере. — Одним глазком лишь позыркаем, можно ли кого на отбивные пустить…

Оказавшись рядом со вторым гротом, он медленно подошёл к самому краю и осторожно заглянул внутрь. Там оказалось пусто, хотя и видно было по раскиданным обглоданным костям, валявшимся хаотично то тут, то там, что в пещере либо живут, либо жили раньше. Тогда неугомонный Ратибор тихо пошлёпал к третьему проёму в горной гряде, в котором, в конце концов, нашёл то, что искал. Этот грот уже не пустовал и был обитаем. Данная пещера не сильно отличалась от предыдущей и больше походила на неумело вырезанную, но глубокую нишу в скальной породе. На её полу были разбросаны шкуры животных, и на них у дальней стены спал на боку, спиной к входу, довольно крупный йотун. Ратибор недобро оскалился. Перед его глазами ещё стояла виденная совсем недавно жуткая кладовая с замороженными телами первых поселенцев Караима, с их искажёнными от боли и ужаса лицами.

— Пойду привет передам от Огнеслава, — едва слышно бросил он через плечо Яромиру и, зайдя в жилище местных обитателей, крадучись, двинулся к спящему чудищу. Дикая ярость бурлила в нём и требовала выхода наружу. Аккуратно подкравшись к беспокойно дремлющей твари и медленно занеся свой топор над головой, Ратибор громко произнёс: «Это тебе за наших, урод сивокосый!» — после чего сильно пнул хозяина леса в бок ногой. Страшное создание тут же проснулось и, свирепо зарычав, как зверь какой неведомый, мигом развернулось к непрошеному гостю, поднимая лапу с выпущенными когтями-саблями, но было уже слишком поздно: секира молниеносно опустилась вниз, сначала отрубив выставленную вперёд когтистую конечность йотуну, а после с чавкающим звуком вонзившись ему в череп. Турс умер мгновенно.

— Легче пареной репы!.. — проворчал довольно Ратибор и тут же потрясённо осёкся. — Из-за тела убитого йотуна показалась маленькая белёсая лохматая голова с красными глазами, которые непонимающе пялились то на свою зарубленную мать, то на стоящего над ними здоровенного воина с окровавленной секирой в руках. Когда особь спала на боку, спиной к входу, и прижимала детёныша к груди, то его не было видно за широким горбом родительницы, но сейчас малыш проснулся и выполз из-под горячего, но уже бездыханного тела, не до конца ещё осознав, что же сейчас произошло.

— Вот дерьмо!.. — выдохнул сокрушённо Ратибор. Кровавая пелена мгновенно спала с его глаз, и он шокированно смотрел на мелкого йотуна, с глубочайшим сожалением понимая, что сделанного уже не воротишь.

— Похоже, я буду раскаиваться в этом поступке всю оставшуюся жизнь, — раздосадованно пробормотал он.

— Если делать тебе нечего, то кайся, сколько душе угодно, — неодобрительно буркнул Яромир, который последовал за своим другом в грот и стоял сейчас позади него. — Только сначала лучше подумай, скольких воинов ты спас, сколько жизней людских сберёг, зарубив эту жуткую тварь… С несмышлёнышем что будем делать? — Яромир равнодушно указал на белёсого детёныша, который, наконец, начал понимать, что произошло. Алые его глазёнки с ненавистью уставились на двух чужаков. Лохматый сорванец поднялся во весь рост, оказавшись примерно по пояс обоим богатырям. Набрав воздух в лёгкие, он явно собрался истошно завизжать, но Ратибор быстро схватил малого дитятку железной хваткой за горло, и начавший было вырываться исступлённый крик так и застрял у него в гортани.

— С собой возьмём. Кляп найди какой-нибудь и верёвку достань из котомки моей! — отрывисто бросил рыжебородый богатырь. Маленький турс попытался освободиться из могучего захвата Ратибора, царапая его только-только начавшими появляться коготками, но они оказались ещё слишком слабы да малы и смогли лишь слегка разодрать толстый рукав его полушубка. Тем временем подбежавший Яромир, торопливо вытащив из мешка на поясе растерзанный малахай, что поднял-таки с земли, куда кинул свою шапку с досады, могучим рывком разорвал его на лоскуты и ловко засунул лохматому мальцу в пасть один из кусков. После чего, достав толстую верёвку из заплечной сумки Ратибора, быстро и умело связал юному лохматому созданию все четыре лапы, крепко и надёжно его спеленав.