Ратибор. Кого боялись наши предки

— Уходим! — хрипло прорычал Ратибор, легко взваливая себе на плечо неистово извивающегося пленника (то, что красноглазый детёныш был мужского рода, разглядеть приятели успели) и быстро вылетая с ним из пещеры. На входе Ратибор с Яромиром столкнулись нос к носу с вернувшимся Мирославом.

— Это что ещё за мелкая хрень за твоей спиной⁈ — приглушённо воскликнул русоволосый мечник. — Тебя, негодник ты рыжий, хоть на минутку можно оставить одного, чтобы ты не натворил дел⁈

— Мирка, тебе надо поменьше общаться с Емельяном, — язвительно проворчал на ходу Ратибор, быстро топая со своей брыкающейся ношей к выходу из природного амфитеатра. — А то ты уже и бубнить начал, как он… Того и гляди заикаться скоро начнёшь!

Не встретив на пути никаких препятствий, русичи незамедлительно оседлали своих жеребцов и стремительно помчались назад, к Караиму. День уже начинал клониться к закату. До поселения, по самым приблизительным прикидкам, было не менее двух часов пути, если поспешить, и друзья собирались ехать так быстро, как только можно, стараясь успеть до наступления темноты. С собой у них были две довольно странные, можно сказать, даже страшные ноши: Мирослав вёз окоченевшее тело отца, а Ратибор — необычного белёсого пленника, поначалу пытавшегося было брыкаться, царапаться и кусаться, но в конце концов осознавшего всю бесполезность своих усилий и резко затихшего. Друзья проехали уже примерно одну треть дороги, когда далеко позади раздался приглушённый, адский вой, полный безысходной ярости и тоски. Похоже, их неожиданный визит в самое логово йотунов перестал быть тайной для его жутковатых обитателей. И пропажу мальца, конечно, тоже заметили…

— Они нас уже не догонят, — отрывисто буркнул Ратибор, пришпоривая вороного красавца коня. — Но лохматых гостей, похоже, под утро нужно ожидать в остроге, это без вариантов…

Глава 16

Возвращение

Уже стемнело, когда трое витязей вернулись в Караим. Ворота в поселение им отворили улыбающиеся до ушей Белослав с Далебором. Изумлённо переводя взгляд с останков Белогора на странного пленника и обратно, они поприветствовали трёх приятелей и впустили их в крепость, не став задавать лишних вопросов. Под удивлёнными взорами изредка попадавшихся на пути русичей воины быстро проследовали к избе, где жили Ратибор с Емельяном и Мирославом, занявшим койку Яромира, так как воевода перебрался в домик князя, на место отошедшего в мир иной Волжана. Заперев крепко связанного, но вновь забрыкавшегося белёсого мальца в комнате на втором этаже, для пущей надёжности приковав его за лодыжку цепью к массивной ножке кровати, Ратибор с Яромиром вышли на улицу к ожидавшему их Мирославу и бойко пошли к северной стене селения, попутно заглянув в сарайчик и захватив оттуда по лопате. Все трое прекрасно понимали, что захоронить Белогора надо как можно быстрее: в тёплое помещение его тело вносить было нельзя, дабы оно не начало стремительно оттаивать, а на улице бросать — это выказать явное неуважение старому охотнику. Потому все остальные дела были на время забыты; под молчаливыми взглядами нескольких подошедших к месту захоронения дружинников трое друзей, скинув свои полушубки да засучив рукава, упрямо вгрызлись лопатами в промёрзшую землицу и принялись рьяно копать, через несколько минут вырыв довольно глубокую яму. Тянуть не стали и, осторожно опустив в неё останки Белогора, тут же засыпали их землёй. Поверх могилы водрузили большой камень, на который Мирослав осторожно положил ожерелье отца, висевшее до этого у него на шее. С минуту помолчав, витязи начали расходиться. Дань уважения славному воину была отдана.

— Спи спокойно, батя! До скорой встречи! — пробормотал отрешённо Мирослав. Как и полагается, он ушёл последним с места памяти и скорби. — Все там будем… — прошептал мрачно он напоследок.

— Вовремя вы воротились! — тем временем прогундел, шмыгая носом, встревоженный Емельян Ратибору, забавно семеня рядом с рыжим здоровяком и стараясь подстроиться под его широченный шаг. Получалось это у него так себе. — Очень похоже, что человек-фекалька замыслил недоброе! Ещё бы на денёк задержались, и быть беде…

Княжий племяш, разузнав одним из первых в селении о возвращении троих витязей, тут же опрометью бросился их разыскивать. Застав своих приятелей за рытьём могилы, запыхавшийся Емельян не стал им мешать и отвлекать, и лишь когда они закончили, принялся сбивчиво верещать о том, что случилось в крепости за время их отсутствия.

— А ты откуда узнал, Емеля, что мы прибыли? — перебил его Ратибор.

— На вратах стоят сегодня Далебор и Белослав, — нетерпеливо пробурчал Емельян. — Я их попросил, чтобы, как вы явитесь, немедля мне сообщили!..

— Не безвозмездно, естественно? — хмыкнул Ратибор.

— Естественно! Моя настойка на шишках кедровых пользуется популярностью, знаешь ли…

— Даже не сомневаюсь! На каждое дрянное варево всегда свои пропойцы сыщутся…

— Рассказывай, — бросил начавшему было возмущаться Емельяну идущий рядом с ними Яромир. Мирослав, чуть задержавшись, уже нагонял товарищей.