Ратибор. Кого боялись наши предки

— Честно говоря, так себя кромсать я ему не планировал позволять, — буркнул, скривившись, Святослав, когда Добролюб, задрав его полотняную рубаху, принялся обрабатывать рану на боку кедровой настойкой. — Старею, видимо…

— Практиковаться тебе надо чаще, княже, — хмыкнул Ратибор, усаживаясь по привычке спиной к стене так, чтобы сзади никто зайти не мог, — а то навык совсем подрастеряешь!

— Твоя правда, дружище, твоя правда… — Святослав опять поморщился, когда Добролюб добрался со своими мазями до раны на щеке. — Рассказывайте, как разведка? И что там, вообще, за пленника вы приволокли⁈ Ну, того, про которого Колояр вещал, да нальёт ему Сварог в чертоге вместо чарки вина дурман-травы отвар…

— Емеля! — Ратибор бахнул кулаком по столу. — Где наша трапеза-то, я не понял⁈ Или мы тут до утра куковать будем⁈

— Да бегу уже, бегу! — вспотевший Емельян носился по залу весь в мыле, аки пчёлка, с трудом успевая разносить заказы. Наконец, он подошёл к товарищам, поставил на стол пару кувшинов вина, явно припрятанных им для подобного случая, а также здоровенный поднос с румяным, только что поджаренным оленёнком и, плюхнувшись рядом на лавку, устало пробормотал: — Всё, хватит с меня! Увольняюсь… Не моё это, однозначно не моё!.. Уж лучше писарем штаны просиживать…

Споро принявшись за трапезу, друзья в то же время поведали князю о своих приключениях. Святослав слушал их разинув рот; Емельян с Добролюбом, даже бросившим на время перевязывать раненую голень повелителя, которую обрабатывал последней, также явно были под впечатлением от того, как трое приятелей занимательно провели последние пару дней.

— Т-а-а-а-к… Ну теперь, по крайней мере, ясно, что сталось с Огнеславом и его ратниками… — глаза Святослава холодно сверкнули. — Одно дело — предполагать, и совсем другое — знать точно…

— Значит, мы для них всего лишь еда⁈ — шокированный Емельян поочерёдно осматривал сидящих за столом, не забывая при этом в одно лицо хлебать принесённое вино, так как окромя него да слегка пригубившего из кувшинчика княжьего воеводы желающих отведать хмельного напитка более не нашлось.

— Почему «всего лишь»? Полагаю, весьма необычное кушанье мы для них, — вгрызаясь крепкими белыми зубами в добрый кусок оленины и довольно урча при этом, спокойно произнёс Ратибор. — Снедь, что сама пришла к ним на территорию, без спросу, без разрешения построила на их земле дома, вырубила лес, начала охотиться на местную живность, которую йотуны наверняка считали своей законной добычей… В общем, очень наглая из нас еда вышла, я бы сказал. К тому же и опасная, могущая и топорик в ряху ненароком воткнуть, как бы между делом, так сказать…

— А ещё, может, наше мясо для них тоже что-то вроде курочки, — хрюкнул с полным ртом Яромир. — Или зайчатинки… Мы лопаем их, а они нас. Так бывает… Жизнь — штука жестокая.

— Главное, чтобы мы не уплетали друг друга, — обронил мимоходом также налегающий на поздний ужин Мирослав. — Людей имею в виду. А то порой кажется, что сожрать друг друга готовы… — русый мечник многозначительно покосился на своих братьев по оружию, явно припоминая им недавнюю стычку.

— Ну, не знаю, не знаю, — поморщился Ратибор, пропустив последнюю реплику Мирослава мимо ушей. — Не перебивайте мне аппетит! Как можно есть этих удивительных особей, ума не приложу! Уж сколько говорено-переговорено на данную тему… По мне, это практически то же самое, что отведать человечинки!.. Что может быть отвратительнее⁈ И есть у нас что-то общее, похожее… Ведь эти существа разумны, убеждён в этом!

— Ну ты, дружка, загнул! — громко хохотнул Яромир. — На мой взгляд, общее у нас только одно — то, что мы друг друга с цыплятами путаем… Может, зажарим нашего сегодняшнего птенчика? — весело хмыкнул он, с хитрецой взглянув на враз помрачневшего Ратибора. — Мясцо-то у него, поди, нежнейшее…

— Забудь, приятель… — насупился рыжеволосый здоровяк.

— Да я так, поинтересоваться просто…

— Я не понял, так ты считаешь, что нам надо было у этих волосатых образин, что ль, разрешения спрашивать? — перебил своего воеводу Святослав. — Или Огнеславу с компанией? Ну, по поводу постройки на их территории поселения?.. — князь, недоверчиво прищурившись, в упор смотрел на Ратибора.

— Собственно говоря, а почему бы и нет? — нисколько не смутился рыжебородый богатырь. — К тебе бы без спроса пришли в дом, положили ноги на стол, стали бы есть твою пищу, пить твою воду без твоего на то высочайшего дозволения… Словом, начали бы бесцеремонно хозяйничать, словно не ты тут властвуешь, в своих хоромах, а пришлые чужеземцы… Тебе бы понравилось такое поведение чужаков, а, Свят?

— Пожалуй, что нет, — задумчиво пробормотал государь в ответ.

— Ну вот и им явно пришлось не по нраву, как тут Огнеслав разошёлся, в их охотничьих угодьях…

— Да, но они нас едят!.. — не унимался Емельян, уговоривший уже один кувшинчик и споро принявшись за второй.