Ратибор. Кого боялись наши предки

Пленённый детёныш же, увидев, что происходит, тихо зашипел, испуганно переводя взгляд с Мирослава на Ратибора, и мигом забился назад под кровать, не забыв однако при этом и кусок мяса прихватить с собой.

— Ха! Клянусь лаптями Велеса, он ведь, ик, понял, о чём вы сейчас! — воскликнул поражённо Емельян, опять начавший слегка икать. — Может, не дословно, но суть-то он уловил, ик, точно! Ратибор был прав! Они разумны, Сварог свидетель! Возможно, даже ненамного глупее, чем люди!

— А может, будут и поумнее некоторых человеческих особей, что любят обожраться хмелем душистым… — степенно пророкотал Ратибор, убирая нож назад, к себе за пояс. Мирослав молчал. Оружие рыжеволосого гиганта он так и не взял.

— Это на кого ента ты сейчас намекаешь, ик, чудо-юдо рыжее⁈ — возмутился Емельян. — Тебя, косолапый, в снегу обвалять, так ты сам не сильно, ик, отличаться от них будешь!..

— Мне очень жаль, что так вышло с твоим отцом, Мирка, — Ратибор, проигнорировав гневное сопение пьяного княжьего племянника, пристально зыркал на старого товарища. — Но разве наш мелкий проказник в этом виноват?

— Твоя правда, дружище, — тяжело вздохнув, Мирослав взглянул прямо в глаза Ратибору. — Гнев и ярость до сих пор застилают мои очи и мешают мыслить разумно да ясно…

— Я понимаю, братка, — Ратибор сочувственно хлопнул Мирослава по плечу, аж слегка влетевшего в стену их комнатушки от столь дружеского проявления чувств.

— Меня не враги на поле брани достанут, — криво улыбнувшись, крякнул Мирослав, потирая предплечье, — а скорее, в окно я выпаду и сверну себе шею от очередного твоего подобного приятельского похлопывания…

— Ну, не серчай уж, — Ратибор несколько смущённо хмыкнул. — Это я не со зла, ты же знаешь!

— Да это понятно! — Мирослав внимательно посмотрел на своего друга. — Одного я не пойму: то ль я старею, то ль ты становишься с каждым днём всё сильнее и сильнее… По крайней мере, раньше, по молодости, я не припомню, чтобы так впечатывался в стену от твоих разудалых хлопков… Да и не столь ощутимы они были! — Мирослав ещё раз потёр своё плечо. — Синяк, поди, оставил, медвежара рыжеголовый!..

— Бывает… Но вообще, как по мне, так ты всегда отлетал лихо, например, от моих щелбанов… Ну а от дружеской плюхи сам Перун велел… — машинально ответил Ратибор, опускаясь на одно колено и снова заглядывая под кровать.

Их лохматый пленник закончил трапезничать, умяв свой ужин подчистую, и теперь, облизываясь, настороженно взирал из-под койки на рыжебородую физиономию вторгнувшегося к нему Ратибора. Красные и синие зрачки встретились друг с дружкой. В них не было гнева или страха, лишь осторожное взаимное любопытство светилось в уголках глаз человека и маленького йотуна.

— Это потому, что твоими щелбанами кабана завалить можно, — тем временем промямлил кисло Мирослав. — Уверен, ты на них так бы и охотился, если бы догнать мог…

— Давайте всё же имя ему дадим, а⁈ Ну, нашему гостю подневольному?.. — брякнул вдруг Емельян, прерывая начинающуюся было очередную вялую перебранку двоих приятелей. — Предлагаю: Косматый Повелитель Бури или Суровый Хозяин Леса…

— Это скорее не имена, а титулы иль звания! — фыркнул иронично Мирослав. — Твоё первое прозвище было куда интереснее и, главное, короче! Ну и звучит Снежок гармоничнее… Да и не дорос ещё наш малец чудный до того, чтоб повелителем да хозяином его величали!..

— У Снежка, поди, и своё-то имя есть, только он его нам сказать не может… — Ратибор хмуро взглянул на Емельяна. — А спать нам с ним в одной комнате нельзя, Емеля, ибо ночью он в глотку любому из нас вцепиться может… Коготки-то у него ещё не окрепли, а вот с клыками полный порядок, уже как у матёрого волчары какого! Если только связать его опять… Но где гарантия, что он снова не освободится от пут? Если бы не цепь железная, он давно бы уже в окно сиганул, и поминай как звали…

— Берите свои пуховые перины или что там от них осталось, — саркастически ухмыльнувшись, Мирослав кивнул на изодранные медвежьи шкуры, — да пошли вниз. На первом этаже, на полу переночуете сегодня, ничего с вами не случится! А завтра будем думать, куда его перевести да что вообще делать с нашим Снежком…

— Может, они не любят медведей? — Ратибор угрюмо осматривал своё подранное одеяло. — Это же надо было так исполосовать-то… Пошли, Емеля, что делать…

— На полу спать⁈ — Емельян скривился. — Дожили…

— Можешь на улице, — хмыкнул Мирослав, — если здоровьем богат.

— Нет уж, ик, я лучше в «Йотунхейм» вернусь! — недовольно просопел княжий племяш, допивая свою фляжку. — Там хоть лавки есть, на которых прикорнуть можно!

— А заодно и запасы настойки твоей смрадной имеются, не так ли? — сумрачно проворчал Ратибор. — Гулять так гулять, да, Емеля?

— С тобой неинтересно разговаривать, ты в курсе? — громко бросил ему Емельян, шустро идя на выход из комнаты. — Всё-то ты знаешь… Ишь, ик, умный какой выискался… — уже тихо пробубнил себе под нос нетрезвый писарь.

— Из Мирграда опять твой шёпот слышно, Емеля!

— Похрусти-ка ты кедровыми шишками, Ратибор! — под хмельными парами Емельян явно осмелел.