Ратибор. Кого боялись наши предки

— Да что ты заладил одно и то же! — нетерпеливо отмахнулся от княжьего племяша Ратибор, как от назойливой мухи. — Медведи тоже нас жрут, аж урчат от удовольствия! Впрочем, как и мы их вкушаем с не меньшим аппетитом…

— А зачем ты этого мелкого йотунишку притащил к нам? — поднял вопросительно левую бровь Святослав.

— Оставлять его нельзя было, шум бы поднял мгновенно, — пожал плечами Ратибор. — А зарубить мальца — рука не поднялась, — несколько смущённо пробурчал он под конец.

— Ты смотри-ка, — фыркнул удивлённо Мирослав, — как врагов пачками складывать, так он тут как тут, а как малого турса пополам развалить, так слабину дал! Ты ещё бы слезу пустил, что ль, по его убитой матушке…

— А в ухо за такие речи? — сухо поинтересовался Ратибор.

— Благодарю за столь интересное предложение, но я вынужден отказаться. Чего-то не хочется… — Мирослав понял, что немного перегнул палку.

— То-то же… — Ратибор сердито замолчал.

— Ну а что теперь делать-то будем с ним? — Яромир прервал наступившую неловкую тишину и вопросительно уставился на приятелей.

— Отдайте его мне, — попросил Добролюб. — Я его приручу! Будет мне питомцем домашним!

— А что, это, ик, — отличная идея! — воскликнул Емельян. Хмельные пары уже вовсю кружили в его ветреной голове. — Назовём его Снежок, сварганим ему ошейник и будем выгуливать на верёвке…

— Да уж, мысля — просто отпад, — неодобрительно бросил Яромир. — А вы уверены, что он вас не порвёт на куски, когда вымахает? А заодно и всех в округе? Забудьте про это!

— А может, его в клетку посадить да показывать людям за деньги? — задумчиво прокряхтел Святослав. — Выставим, вон, на центральной площади Мирграда. Станет местной знаменитостью, это без вариантов… Ну и доход хороший приносить будет, это уж точно!

— Башку ему надо отрубить и на кол насадить, — буркнул угрюмо Мирослав, не обращая внимания на мрачный взгляд Ратибора. — Сколько эти твари наших положили, а⁈

Повисла минутная пауза. Все вспомнили про павших братьев. Про Белогора…

— Что думаешь, Рат? — Святослав прервал затянувшееся молчание. — Все высказались, молви и ты своё мнение. Твой же пленник, как-никак!..

— Его надо отпустить! — с секунду-другую подумав, выпалил рыжий великан.

— Чт-о-о-о⁈ — сидевшие за столом разинули от удивления рты.

— Ты это серьёзно сейчас? — Мирослав непонимающе смотрел на Ратибора. — Ты меня слышал⁈ Сколько они наших бойцов заломали…

— У меня со слухом всё в порядке, Мир! — перебил его рыжебородый богатырь, стукнув своим пудовым кулаком по столу и чуть не развалив его при этом. — Да только я с детьми не воюю!

— Он не ребёнок, Рат! Он зверёныш! И когда он вырастет…

— Вот когда вырастет, тогда и потягаемся, коль судьба нас по новой сведёт! — прорычал упрямо Ратибор. — Но убивать его сейчас или в клетке всю жизнь держать — это подлость! Мне совесть моя так говорит!

— А когда он вымахает и начнёт честной люд почём зря в капусту крошить, что тебе совесть твоя скажет, а⁈ — Мирослав не унимался.

— Нечего лезть к ним, — рыкнул сурово Ратибор, — и никто не пострадает! Нам что, своих земель мало⁈ Они жили тут тысячелетиями и никого не трогали, пока люди не вторглись в их владения! Да мы так же поступаем со всеми чужаками, кто приходит к нам без приглашения! И это правильно! Ибо нечего со своей корзинкой на чужое болото за ягодами хаживать…

— Всё, закончили спор! — Святослав хлопнул ладонью по столу. — Я услышал вас всех! Буду думать. А пока хватит о делах; первый раз в жизни я вижу, что вы ругаетесь меж собой! — князь встал и с осуждением посмотрел на насупившихся Мирослава с Ратибором. — Пожмите руки друг другу! Нашли, тоже мне, из-за чего лаяться… Я же на боковую, время уже за полночь. Завтра позыркаем на вашего зверёныша и решим окончательно этот вопрос… Бывайте, други мои! — и самодержец, слегка прихрамывая, в сопровождении Яромира, опять взвалившего на себя обязанности телохранителя, и Добролюба, также отправившегося в свою избушку, побрёл к выходу из таверны. Народ в трактире тоже стал постепенно рассасываться, потихоньку разбредаясь по домам.

— Ну-с, ещё настоечки кедровой хлопну сейчас, и можно в нашу берлогу намыливаться, — громко рыгнув, прервал царящее за столом молчание Емельян. После того как княжий племяш уговорил в одну рожу оба кувшина с вином, его явно тянуло продолжить хмельные возлияния и дальше.

— Я тебя сейчас сам хлопну, — пробурчал мрачно Ратибор. — Так хлопну, что и Добролюб не откачает… Опять дышать всю ночь твоими вонючими выхлопами, Емеля? Совесть имей, ты в избе не один живёшь!

— Прости, Ратиборушка, — смущённо просипел тот, — душа просит… Пойдёмте, кстати, взглянем на вашего пленника, а⁈ Мы ведь совсем про него забыли! Ему, поди, пожрать да попить чего надобно… Сейчас организую, я быстро! — ловко переведя тему, Емельян мигом вскочил с лавки и бросился в подсобку набирать припасов.

— Доброй порки твоя душа просит… — проворчал неласково Ратибор. — А точнее, задница! И зачем старый знахарь только рецепт своего пойла открыл этому оболтусу… — сокрушённо покачал он рыжей гривой.