Ратибор. На арене Кузгара

— Ну да, похоже на то, — согласно просопел дан. — Хотя, слыхивал, случаи сговора всё равно бывали… Успевали догутариться!.. Например, как раз в крайней схватке, месяц назад состоявшейся, в предыдущих игрищах. Объединились «особо умные» в группу из нескольких человек, чтобы действовать сообща. А потом, когда всех противников вырезали, сцепились между собой! Ну а последнего воина, оставшегося стоять на ногах, сначала глашатай, соблюдая все формальности, объявил победителем под недовольный ропот толпы, а затем, уже под одобрительный гул трибун, этого «счастливчика» десяток стражей показательно в песок палицами втрамбовали. Прилюдно, прям аккурат после боя. Чтоб другим неповадно было; в назидание особо ушлым, так сказать! Ибо хитрозадых нигде не любят. Ну и после того раза распорядитель громогласно объявил, что под страхом немедленного умерщвления сговариваться запрещено! Вот мы и позыркаем, как теперича сложится. Интересно, все ли убоялись или нашлись глупоумные придури, до кого не дошло…

— Любопытно, — Ратибор довольно крякнул, после чего бросил быстрый взор на Желтоголового. — Орлиный? — спросил дюжий ратник, указывая глазами на висящий на шее у викинга коготь, который тот в задумчивости сейчас теребил.

— Угу, — Гудбранд нехотя кивнул. — Дорог мне сей амулет…

— Как тебе удалось до сих пор его при себе сохранить? — Ратибор удивлённо хмыкнул. — Я кумекал, всякие там побрякушки да талисманы у невольников под запретом.

— Так и есть. Я же просто всем лялякаю, что этот коготь снял с тела своей убитой невесты и любой, кто посмеет его присвоить без моего на то высочайшего дозволения, будет проклят до пятого колена вместе с роднёй и умрёт в страшных муках.

— К-хы, и что, срабатывает?

— А то, русич! По крайней мере, желающих проверить проклятие на себе ещё не находилось… Ведь так и есть на самом деле: Вивеки коготок, возлюбленной моей, — варяг тяжело вздохнул. — Жаль только, отомстить за неё я так и не смог…

— Так надо было мстить, коль желал, а не за торгашами охотиться! — гыркнул неодобрительно Ратибор.

— Не смей судить, рыжий, ибо ты много не знаешь! — Желтоголовый угрюмо насупился. — Меня в злате срочная нужда поджимала, потому и пошёл я на лихое дело! Этот шакал Олаф, подло заколовший Вивеку после того, как она отказала ему в нежности и ласке, сначала улизнул в сторону Руси, а потом воротился оттудова со здоровенным сундуком, набитым богатствами несметными, затем тут же наняв себе берсерков для охраны столько, что к нему более не подступиться!.. Мало того, засматривается теперича, гадёныш, на соседние земли… Все его недоброжелатели, в том числе и мой клан, языки себе в задницы засунули и помалкивают, дабы не накликать беду! Ну а чтоб свалить эту псину сутулую, деньги нужны, и много! На драккары, оружие и воинов в первую очередь! Вот и я отправился на заработки!..

— Случаем, не с годину ли назад или около того этот твой Олаф воротился от нас с золотишком? — мрачно прошелестел Ратибор.

— От нас воротился?.. — Гудбранд сначала непонимающе уставился на рыжебородого витязя, а затем, видно, вспомнив, согласно мотнул светлой копной. — А-а-а, ты ж оттудова, русич!.. Точно!.. Запамятовал… Ну да, с год назад примерно и вернулся! Но откель ты это вызнал в таких подробностях? — норманн встрепенулся, пытливо вытаращившись на могучего исполина. — Точное времечко, имею в виду⁈

— Ну и кличут, поди, ентого блохастика Чернобровым, не так ли? — в бездонных очах Ратибора, как будто не слышавшего вопрос своего собеседника, сверкали тёмно-синие молнии.

— Всё так!.. — Желтоголовый изумлённо глазел на молодого богатыря. — Но откуда, во имя Одина…

— Знаю я, как этот крысёныш состояние своё нажил! Собственно, я здесь маюсь по его вине, — и Ратибор в общих чертах поведал приснопамятную историю прибытия ярла Олафа в Мирград, упомянув также и о печальных последствиях сего безрадостного знакомства.

— Во дела!.. — ошеломлённо протянул Гудбранд по завершении скупого пересказа недавних грустных событий, гранитной глыбой давивших на сердце рыжеволосому рубаке. — Но ента надо же нам было на соседних койках оказаться! Это судьба! Мир тесен… — варяг старался не смотреть на ставшего темнее тучи Ратибора, прекрасно понимая, чего тому стоило по новой вспоминать, как он утратил всё, что ему было дорого.

— Я достану как эту тварь Олафа, так и прочих опарышей, кто зловредные козни плёл за моей спиной, клянусь Сварогом!.. — между тем тихо буркнул дюжий ратник, переворачиваясь на другой бок. — А пока спать. Чую, завтра на арене будет малость потненько…

Глава 18

Пятый день игрищ

— Это судьба, гутаришь? — Ратибор хмуро зыркнул на угрюмого Гудбранда. — Хреновая она у кого-то из нас! А у кого именно, скоро выясним.

— Это точно… Впрочем, ожидаемо же, ну!.. Рано или поздно мне должно было перестать везти, — викинг досадливо поморщился. — М-де, дерьмо случается…