Ратибор. На арене Кузгара

— Ну что, рус, меч на меч слабо? Впрочем, мне всё равно, что ты выберешь себе за оружие, ибо ты уже мертвец! Просто ещё об этом не знаешь! — громогласно прогудел рослый бритундец, проходя мимо Ратибора и направляясь к южному крылу. — До скорой встречи на арене, покойник! Я с тобой сегодня за всех моих сородичей сполна рассчитаюсь!..

— О чём сейчас лопотал этот королобый павлин? — Ратибор выжидательно посмотрел на подошедшего Ельваха. — Я думал, мы железно дерёмся палаш на палаш?

— Ага, так должно было быть, но сегодня с утра кто-то из наших небожителей, очень похожий по стилю поведения на вовремя похмелившегося принца Джушукана, переиграл ещё не утверждённые правила вашей сегодняшней схватки, постановив, что бойцы вольны выбрать себе оружие, какое пожелают!.. — Ельвах криво ухмыльнулся. — Так что повезло тебе, русич; братец императора, уж не ведаю, специально аль по недомыслию, но, очевидно, зажёг пред тобой лучину надежды! Эллиок, знамо дело, возьмёт свой двуручный клинок, коим владеет просто превосходно. Ну а ты, как я гляжу, отлично ладишь с двухлапой секирой! Так и бери её! Тогда у тебя есть шанс, пусть и мизерный…

— О как! То есть я правильно понимаю, что могу сейчас пойти в оружейку и выцепить на этот бой любую тяпку, которая мне там лукаво подмигнёт? — Ратибор вопросительно вскинул левую бровь.

— Правильно понимаешь, варвар!.. Да поспеши, время уж за полдень; скоро ваш поединок, — смотритель кивнул на оружейную комнату, заставленную рядами с вострой сталью. — Подходи и выбирай. Видел, что ты ещё копьём неплохо владеешь, а также одноручным колуном и ножом. Учти, в данном конкретном бою одним оружием считаются также его парные виды. То есть ты можешь взять, например, щит и одноручный меч, щит и лёгкий топорик, копьё и нож, копьё и щит, два одноручных клинка или одноручных же чекана, два ножа, но последнее против палаша-двуруча не самый лучший выбор…

— Как и бо́льшая часть предложенных тобой вариантов. Но я понял тебя, сейчас покумекаю, — Ратибор прошествовал к оружейной комнате, располагавшейся шагах в двадцати, слева от выхода на арену, миновал замерших у двери в святая святых Кузгара парочку молчаливых стражей, не чинивших ему препятствий, подошёл к стойкам и с интересом осмотрел открывшиеся взору богатства, тут же с одобрением тихо присвистнув. Выбор был впечатляющим. Какого только холодного оружия здесь не имелось. Одних только топоров с мечами самых разнообразных видов, форм и размеров покоилось в козлах не менее двух сотен. От них не отставали копья и десятки их разновидностей вроде пик, алебард, трезубцев и бердышей. Далее располагались ножи, клевцы, булавы, палицы, щиты и даже пара молотов. В левом дальнем углу, прямо на полу лежала беспорядочная куча менее стандартного колюще-режуще-рубящего вооружения, безошибочно перечислить все названия которого затруднился бы, пожалуй, и совет из бывалых оружейников.

— Что на нём будет из защиты? — Ратибор остановился перед стойками с мечами и покосился на прислонившегося плечом к дверному косяку, внимательно за ним наблюдающего Ельваха.

— Кольчуги у нас запрещены, как и латы, так что максимум наручи кожаные с заклёпками да аналогичные поножи. Наплечник ещё, возможно, напялит… Ну и набедренную повязку, но её, пожалуй, следует считать защитой разве что лишь от надоедливых мух да бесстыжих женских глаз.

— Что ж, не будем тогда расстраивать нашего самовлюблённого бритта, — молодой богатырь подушечками пальцев нежно пробежался по рукояткам клинков, после, потянув за набалдашник сначала одного, потом другого, остановился, в конце концов, на третьем, простом, но добротном двуручном палаше без каких-либо вычурных украшений или узоров. Прикинул оружие на указательном персте, оценив балансировку; крутанул пару раз в воздухе и, убедившись, что рукоять лежит в ладони, как влитая, осторожно чиркнул ногтем по лезвию, поверяя заточку, а затем удовлетворённо пробурчал: — Сойдёт на один бой-то! Пущай будет палаш на палаш.

— Ты что, рус, жёлудь перезрелый?

— Эм-м, а похож?

— Конечно! Ещё как! Ибо очевидно, что также с дуба рухнул, — Ельвах огорошенно пялился на «рыжего медведя», не забыв при этом многозначительно покрутить пальцем у виска. — В твоей варварской Руси мечи хоть делать умеют?

— Умеют! — проворчал насупленно Ратибор. — И получше клинки выходят, чем в твоей паршивой Ослямбии!..

— Ну ладно, ладно, не кипятись! А пользоваться-то хоть палашом доводилось? В реальном бою?

— Да было дело, опосля кадки с медовухой.