Раз принцесса, два принцесса

Мы проехали и мимо места скоротечного боя или, вернее, диверсии. Десятка два телег и того, что от них осталось, чадили, сброшенные на обочину, валялись обгорелые клочки мешков. Кучи круп, муки и прочих продуктов мешались с дорожной пылью. Трупы имперцев лежали вдоль обочины в ожидании похоронной команды. Раненых уже увезли. Убитые лошади, одна ещё живая, с развороченным брюхом, жалобно ржала и пыталась встать на перебитые ноги. Какой-то солдат в разорванной рубахе милосердно прекратил её страдания, выстрелив в голову.

Лейтенант всё что-то бормотал себе под нос, и я спросил у Васи:

"Что он там шепчет?"

"Эх, они и дали нам, сволочи!" - ответил тот.

Ничего-то ты не понимаешь, лейтенант, и не поймёшь никогда: не то время. Может, твои правнуки изобретут понятие гуманизм?

Ещё через час надоедливой тряски горы слева стали понижаться и наконец, нам открылся вид на обширную долину - цель нашего путешествия. В ней располагался штаб группировки, военный госпиталь и ещё какие-то армейские хозяйства. Часовые на въезде проверили сопроводиловку и впустили нас на территорию.

Сначала подъехали к госпиталю, и лейт заботливо определил своих подчинённых под крылышко военных медиков. Честно говоря, такого зверского вида, что я не доверил бы им и ссадину обработать. Или это были только санитары? А затем мы подъехали к штабным палаткам. Лейт попытался кому-нибудь меня сбагрить, но военные бюрократы, как и все бюрократы во всех мирах, не желая брать на себя ответственность, погнали его по кругу. Когда ему предложили в третий раз посетить одну из палаток, где его вопрос "непременно решат", он сдался и приказал править снова в госпиталь.

Он ушёл на приём, а я обошёл повозку и сумел улучить минутку, чтобы пошептаться с Ликой. Она, как будто, чувствовала себя нормально, только ноги опять затекли. Ничего, под вечер что-нибудь придумаю. Вернулся лейт, теперь его рука была грамотно перевязана, от него исходил запах какого-то растительного антисептика. Мы постояли в раздумьях. Вокруг нас стала собираться толпа выздоравливающих, привлечённых видом явно не строевой лошадки и, главное, белого кота, который предпочёл угнездиться у меня на плечах, а не уклоняться от многочисленных солдат, стремящихся его погладить. Кто-то предположил, что это приехал цирк, версия была обсуждена и признана здравой. Солдатики, измученные отсутствием развлечений, поскольку даже игра в фишки была официально запрещена, стали просить, а потом и требовать дать представление. Что же? Это может дать нам шанс доказать, что я вовсе не шпион. Лейтенант дал согласие и мы тут же и начали.

Я достал из-под сиденья местную "гитару" - она, к счастью, сохранилась. Спел несколько душещипательных романсов. При этом Толик в некоторых местах фальшиво подвывал, а Вася примямявкивал. Слушателям понравилось, они смеялись, одобрительно гудели и топали. Затем мы исполнили несколько импровизированных сценок из армейской жизни. Капрал Толик рыча, муштровал новобранца Васю. Я давал звуковое сопровождение. Конечно, все капраловы "направо равняйсь! - налево равняйсь!" кот выполнял с точностью до наоборот. Затем перешли к строевой подготовке: "выше ногу!" "на месте шагом марш!" Вася при этом раскидывал в стороны лапы, демонстрируя начальнику своё старание поднять ногу повыше, а когда "капрал" отворачивался, брёл, почти не отрывая лап от земли. А то и просто садился на землю и показывал командиру язык. "Капрал" тем временем продолжал своё "Раз - два, левой!" якобы в полной уверенности, что его команды выполняются.

Зрители хохотали и с детской непосредственностью подсказывали собаку: "Смотри, смотри, что он делает!" А тот вертел головой в показном непонимании и смотрел куда угодно, но только не на насмешника.

Разносящееся по военному лагерю дружное ржание наших зрителей привлекло новых, и возле нас собралась уже настоящая толпа. В ней виднелись и колпаки поваров, и халаты медиков. Подошли и два патрульных сержанта.

Представление продолжилось: я объявил, что получен приказ и зачитал его. При этом кот и пёс встали по стойке смирно, то есть в данном случае, сели, держа лапы на груди. Приказ гласил, что за успехи в службе коту Васе присвоено звание сержанта. Пёс при этом покачнулся, жалобно заскулил и из сидячего положения упал на бок, а затем лёг на спину, задрав лапы вверх - потерял сознание от несправедливости. А Вася, молодцевато отдав мне честь, привёл его в чувство толчком лапы, и в свою очередь занялся с собаком строевой подготовкой. Собак понуро ходил по кругу, тяжело вздыхал и на команду "ножку, ножку выше!" послушно подтягивал лапы к самому брюху.

Затем выяснилось, что произошла ошибка, и звание сержанта присвоено как раз Толику. В этот раз потерял сознание уже кот. Собак взял его за шкирку, поднял и бесцеремонно потряс, но кот с высунутым языком никак не хотел приходить в себя. "В госпиталь!" - скомандовал я, показав направление на находящийся рядом.

- Отставить! - прозвучало рядом. Никто и не заметил, как к нам подошёл какой-то генерал в сопровождении свиты из нескольких офицеров.