Разгневанные почтальоны

Вместо генерального почтмейстера на экране появилась знойная Тамайо Танака.

— Я рада присутствовать на вашей передаче, Нед, — улыбнулась она.

— Спасибо. Жаль только, что обстоятельства вашего появления не самые радостные.

— Что ж, придется-таки дебютировать на общенациональном канале в сложившихся обстоятельствах.

— Вы раскрыли связь между почтой и террористами еще до появления первых факсов, — начал Нед Допплер. — Каковы ваши источники?

— Боюсь, в данном случае мне придется воспользоваться своими прерогативами журналиста, Нед. Поверьте, у меня очень надежные источники.

Допплер скептически поднял брови:

— Похоже, вы слегка уклоняетесь от ответа.

— Нет, я не уклоняюсь. Просто соблюдаю осторожность. Я полностью доверяю своим источникам, но не собираюсь их называть.

— Кажется, мы сохраним свои рабочие места, — повернувшись к Чиуну, сказал Римо.

— Я и не сомневался.

— Если бы она указала на нас пальцем, мы бы здорово влипли.

— Вряд ли, Смит запросто сделал бы тебе еще одну пластическую операцию.

— Похоже, я не смогу перенести больше ни одной пластической операции, — отозвался Римо, дотронувшись до туго натянутой кожи на лице.

— Позвольте мне спросить вас вот о чем, — говорил тем временем Нед Допплер. — Согласуется ли ваша информация с тем, что сообщают крупнейшие службы новостей?

— Я психожурналист, Нед и, основываясь на своем знании психологии почтовых служащих, могу сказать лишь одно: если не будут предприняты самые серьезные меры, то на нас вскоре обрушится волна террора, по сравнению с которой нынешние события покажутся невинной шуткой.

— Она что, спятила? — взорвался Римо. — Народ-то ведь запаникует.

— Почему вы так считаете? — спросил Нед Допплер.

— Я вновь отказываюсь называть источники, но представьте себе чудовищную смесь специально обученных террористов и сумасшедших почтовых служащих.

— Ну, либо то, либо другое. Лично я никогда ничего не слышал о специально обученных сумасшедших.

— Нед, ситуация куда серьезнее, чем «Уотергейт» и дело О. Дж. Симпсона, вместе взятые.

— Нед, могу я вставить слово? — раздался чей-то раздраженный голос. Затем на экране появилось недовольное лицо генерального почтмейстера.

— Я тоже хотел бы дополнить свое сообщение, — где-то за кадром произнес директор ФБР.

— Давайте по очереди. Вам слово, мистер Пост.

— Это — возмутительное и безответственное заявление! Оно абсолютно не соответствует действительности.

— Я добавлю, — подхватил директор ФБР. — Не надо сеять панику.

— Мисс Танака?

— Я основываюсь на данных своих источников, — не сдавалась Танака.

— У нее что, левый глаз потек? Похоже, горячие софиты уничтожат всю ее маскировку, — хмыкнул Римо.

— Если эта бесстыдная шлюха разоблачит себя перед всем миром, виновата будет только она сама.

— Шшш! Я слушаю.

* * *

Президент Соединенных Штатов слышать ничего не хотел. Его планы переизбрания на новый срок рухнули, когда какая-то ведущая из Новой Англии, о которой Президент и слыхом не слыхивал, спокойно и даже чуть ли не злорадно предсказала, что американские граждане рискуют жизнью или здоровьем каждый раз, когда отправляют открытку или открывают свой почтовый ящик. А эти идиоты — директор ФБР и генеральный почтмейстер — позволили ей выйти сухой из воды.

Когда после перерыва Нед Допплер вырвал у генерального почтмейстера признание в том, что если в почтовую службу проникли мусульманские террористы, то, пока они не совершат преступление, сделать ничего нельзя. — Президент выскочил из постели и побежал в спальню Линкольна, чтобы позвонить Харолду В. Смиту.

Смит ответил после второго гудка.

— Да, мистер Президент.

— Я смотрю «Ночное зеркало». Там только что показали заголовок завтрашней «Нью-Йорк тайме».

— Я знаю, — сказал глава КЮРЕ. — «Почтовый апокалипсис».

— Что, если подобные угрозы реальны?

— Вы можете депортировать Абир Гхулу. Я думаю, оснований для этого у вас достаточно.

— Ага. Попробуйте убедить Первую Ворчунью. Она все затеяла.

— Впрочем, Абир Гхула, возможно, окажется нам полезной.

— Чем?

— Она прекрасная мишень для их гнева. И способна выманить их из убежища. Часть подозреваемых ведь до сих пор на свободе.

— Да, вы мне кое о чем напомнили. Последний раз, когда я говорил с директором ФБР, он ни словом не обмолвился об облаве. А теперь все отрицает.

— Он не имеет к этому никакого отношения, — проговорил Смит.

— А кто же тогда?

— Я нажал на некоторые рычаги.

— У вас есть свои люди в Бюро?

— Есть информаторы. Но приказ на проведение облавы поступил из этого кабинета.

— Хотел бы я знать, где он находится.

— Подобная информация выдается только в случае необходимости.

— Может, вы хотя бы намекнете? — настаивал Президент.

— Нет, — бесстрастно ответил глава КЮРЕ.

— Наверное, вы находитесь в какой-нибудь комнате без окон на тринадцатом этаже нью-йоркского небоскреба, в которую можно войти только через потайную дверь, поднявшись на специальном лифте.

— Должно быть, вы прочитали слишком много шпионских романов, мистер Президент. Мои люди будут защищать Абир Гхулу. Так мы сэкономим драгоценное время.

— А если нет?

— Тогда мы зря его потеряем, мистер Президент.