Разговоры с живым мертвецом

Шум нарастал. Похоже, мимо проходила какая-то компания, накачавшись пивом и выбросив содержимое бумажников на ветер.

«Оставили свои кровью и потом заработанные рубли в трусах какой-нибудь шмары», – сокрушался Владимир, сам доблестно трудившийся в армии, на мощи которой держится экономика всякой страны.

(Да что страны, всего мира! Не будь «офисного планктона», не было бы и «офисных китов», верно?)

С другой стороны, это хороший признак: посетители уже начинают расходиться. Сверился с часами на телефоне. Скоро, уже совсем скоро…

За спиной послышалось шарканье. Вздрогнувший от неожиданности Владимир обернулся. Перед ним стоял незнакомец.

– Чего подкрадываешься? Иди куда шёл!..

2

– Уступил бы! Молодой чай не загнёшься.

Вздохнув, Арсений Кожухов освободил старушке место и уткнулся спиной в угол, который по счастливой случайности не был занят каким-нибудь задохликом-задротом с телефоном или книжкой. Нет, ничего против книжек, телефонов или задохликов-задротов парень не имел, просто в такие вечера он злится по любому поводу, ведь уже скоро он лишится права на собственное мнение. Временно, но всё же.

Жизнь полна разочарований и прозрений, и за последние четыре месяца Кожухов крепко это уяснил. Сначала его сократили. Непонятно, за что – скорее всего, очередная оптимизация в духе «эффективного менеджмента».

(И зачем нужен этот отдел закупок? Неужели работники не могут самостоятельно и за свой счёт закупать необходимую оргтехнику?)

Ну что же, найти новую работу не составит труда, верно? Верно?

Как ни печально, а сделать это оказалось сложно. Первые два месяца Арсений жил на накопления да перебивался «шабашками», а вот найти работу – вот прямо чтобы стабильно, с соцпакетом, больничными, пенсией и, главное, с нормальной зарплатой – не получалось. Так бывает; ещё немного, и, возможно, он бы и нашёл что-то более-менее приличное или остановился на работе грузчика или охранника, но пришла новая беда: родители заболели. Деньги стали не просто нужны, а необходимы. Не до брезгливости. Буквально.

Так вышло, что на юношу, не обделённого внешними данными, положили глаз некоторые одинокие женщины

(слава богу, не мужчины!),

которым недостаёт – если не вдаваться в подробности – мужского внимания. Естественно, ни родителям, ни друзьям, ни девушке Арсений ничего не рассказал – не потому, что они могут всё неправильно понять, а потому, что они могут понять всё как раз-таки правильно.

Кожухов много узнал за все эти бесконечно долгие часы. Например, что Алёна, девушка Арсения, только делает вид, что получает с ним удовольствие; что его самого хватает на минуту-полторы, а это далеко не предел женских мечтаний; что поддерживать себя в «конкурентоспособном» состоянии довольно тяжело и требует затрат времени и денег; что, если делать как в порно, женщинам почему-то больно! Гордиться тут нечем, но вечерние визиты к дамам не первой свежести позволили удержаться на плаву; параллельно вёлся поиск нормальной работы.

Так прошёл месяц. Родители «героя труда» шли на поправку, но ситуация оставалась напряжённой: проблема трудоустройства так и не была решена, отношения с девушкой подпортились, а мать сгоряча одолжила денег подруге, попавшей под сокращение. Из накоплений сына, как выяснилось. А ещё у Кожухова появилась необычная и по-своему сложная клиентка (назовём вещи своими именами). Именно к ней Арсений и держал путь.

Всё началось, когда она написала ему в соцсетях и без предисловий предложила приехать по адресу. Это был «кот в мешке»: профиль абсолютно пустой, ни одной фотографии, имя – Валерия Зимина – почти наверняка вымышленное, никаких публикаций – ничего. Соглашаться было рискованно и даже опасно (а вдруг это не клиентка, а какой-нибудь псих?), но к сообщению Валерия прикрепила весьма завлекающий снимок: белый конверт и парочка подмигивающих из него ярко-красных бумажек. «За час ваших стараний». Весьма щедро. Слишком щедро.

(Но деньги всё равно нужны.)

Прибыв впервые, он ожидал увидеть нечто безобразное, ветхое и противное, но дверь ему открыла отнюдь не Баба-Яга. Валерия (если это её настоящее имя) оказалась бледной брюнеткой лет тридцати пяти – сорока. «Гостя» она встретила в белом банном халате, с распущенными, покоящимися на плечах волосами и без макияжа. Каких-то значительных изъянов во внешности клиентки Арсений не заметил. Неужели так сложно найти постоянного партнёра или выцепить кого-нибудь в клубе? Как-то подпортить впечатление могли разве что безразлично-мрачное выражение лица и тяжёлый взгляд светло-серых глаз. Может, в эпоху «Инстаграма»9 люди и стали слишком привередливыми, но Арсений повидал всякое. Квартира Зиминой – небольшая однушка с довольно аскетичным интерьером: сплошной монохром, ни картин, ни безделушек, ни каких-либо изысков. Кровать, прикроватная тумба, шкаф, рабочий стол и стул – вот и вся мебель в комнате.

«Как-то странно, – подумал тогда Кожухов. – Либо она оголтелая трудоголичка, либо это подставная квартира».