Разлом

– А если нет? – Я резко остановился посреди коридора. – Что, если Эрна ошиблась? Что, если моя смерть ее в целом устраивает и в случае чего она просто найдет другого избранного?

– Вряд ли у нас будет время ждать кого-то другого, – Фриг грустно улыбнулась. – Знаешь, барьер над Сторградом связан с энергией мира. Я чувствую, как она течет. Сердце мира не зря названо сердцем, оно перегоняет энергию точно кровь. Сейчас сердце бьется неровно, неправильно. Оно может остановиться в любую минуту. И тогда этот мир обречен.

Сначала я хотел сказать: «Подумаешь, лишитесь магии». Но потом вспомнил, что энергия, текущая внутри земли, питает не только магию, а вообще все живое.

– Думаешь, то, что в случае моей смерти вы все в скором времени последуете за мной, должно меня порадовать? – Я со скепсисом глянул на Фриг.

– Хорошо, если нет, – она улыбнулась, на этот раз весело, – но я имела в виду не это, а то, что Эрна ставит на тебя всё, как и мы.

– Спасибо, что напомнила о грузе ответственности, который лежит на мне, а то я как-то начал забывать. – Я изобразил на лице крайнюю степень страдания.

– Всегда пожалуйста, – почти пропела Фриг и потащила меня дальше по коридору, – и знаешь, на самом деле я думаю, что Эрна все-таки не ошиблась. Я верю ей, она меня еще не подводила, и в тебя я верю.

Вот бы мне тоже в себя хоть немного верить.

Первая часть приема – формальная, как назвала ее Фриг, – прошла будто в тумане. Я плохо помню, что говорил и что делал. От меня почти ничего и не требовалось, за меня говорил Лорд. Продемонстрировал всем присутствующим, как лот на аукционе, взгляды были такие, что казалось – еще чуть-чуть, и за меня начнутся торги.

Лорд произнес речь о том, какие сейчас трудные времена и как они все рады, что богиня послала им меня. Ни слова из этой речи я не запомнил, лишь общий посыл – Сторград точно всех спасет, можете не переживать. И я как-то упустил момент, когда начал отождествляться со всем городом.

После был банкет. Еда выглядела аппетитной до умопомрачения, но стоило к ней притронуться, как я понял – не чувствую ни вкуса, ни запаха. Вечер был окончательно испорчен. Радовало лишь то, что не пришлось париться с запоминанием приборов. С переменой блюд ненужные исчезали, а нужные появлялись сами собой.

Но если я не мог ошибиться в этом, то мог в другом. Например, в обращениях. Хотя до приема в меня все-таки вбили какие-то правила этикета. Так что теперь я знал: обращаться к Лорду и Леди Сторградским я должен «милорд» и «миледи». К правителям других городов можно и «Лорд название-нужного-города», или так же величать их «милордами» и «миледи». Если хочу польстить их самолюбию. Или не хочу запоминать города. Вообще, как я понял, это их «Лорд какой-то-там

» не столько титул, сколько должность. Потому что у всех у них были еще другие титулы. Та же Леди Хелл на самом деле герцогиня Хелл Флеймсток, Леди Сторградская. Так что проще все-таки «миледи».

Остальных мне разрешили называть так, как они представятся.

Началась вторая – неформальная – часть банкета. Она проходила на одной из террас сада, в просторном павильоне. Играла тихая музыка – я так и не понял, откуда она идет, казалось, отовсюду, – мерцали огоньки, нарядные люди проплывали мимо меня сквозь летнюю ночь, иногда останавливаясь, чтобы завести очередную беседу, от которой я вежливо старался уйти.

– Неплохо держался, – Аин вынырнула из ниоткуда и, подхватив меня под руку, повела куда-то в другой конец павильона, – они сочли тебя очень вежливым и приятным, немного закрытым, но явно из-за скромности.

– То есть я хороший актер? – я впервые за вечер улыбнулся искренне.

– И прекрасный лжец, – подмигнула Аин, – но если будешь так злорадно улыбаться, они точно что-нибудь заподозрят.

Пока мы под руку шли через павильон, Аин успела показать мне всех ключевых персон вечера, а именно: десять Лордов и пять правителей соседних государств. К несчастью, одно имя задерживалось у меня в голове ровно до произнесения следующего. Внимание я обратил лишь на последнего, и то исключительно потому, что мне показалось, будто я уже где-то слышал его фамилию, но никак не мог вспомнить где.

– Сивиз Стормланн. Наш представитель в совете Вольного города, – сказала Аин, кивнув на человека, стоявшего к нам вполоборота.

Ему было лет двадцать пять от силы, но удивило меня не это, а то, как сильно его внешность выделялась на фоне остальной местной знати. Серебристые волосы выгорели на солнце, а кожу покрывал ровный морской загар, какой бывает только у тех, кто сам ходит под парусом. Официальный костюм смотрелся на нем несколько чужеродно, а вот капитанская треуголка с пером здорово бы ему пошла.

– Его еще иногда называют «тринадцатым Лордом», хотя его голос не имеет сильного влияния в нашем совете, но все-таки, – продолжала Аин, уводя меня все дальше.

– Кажется, мы проглядели одного Лорда, – усмехнулся я, быстро сосчитав всех виденных мною важных особ.

– Не кажется. И это хорошо. – Аин отвернулась, потянув меня к выходу из павильона, но я все же успел заметить, как она погрустнела.