Разомкнутый круг

К резиденции «железного графа» подъезжали кареты и возки, из которых выходили сановники, офицеры и всякая мелюзга. Объединяло всех одно: ужас в глазах и дрожащие руки. Перекрестясь на окно кабинета, посетители исчезали за высокой дверью.

– Пойдемте, господа! – отпустил карету князь Григорий.

– Креститься не будем? – поинтересовался хрипловатым голосом Нарышкин.

– Не в церковь идем! – стараясь придать интонации бодрые нотки, ответил Рубанов и первый шагнул за высокую дверь.

Приемная оказалась полна, но всесильный фаворит пока не принимал. Конногвардейцы заметили несколько знакомых, но те лишь кивнули головами, не испытывая желания подойти ближе – неизвестно, чем дело закончится…

– Мы тут как прокаженные! – усмехнулся Оболенский, независимо усаживаясь в продавленное кресло, накрытое чехлом.

Его примеру последовали друзья, чинно усевшись на стоявшие у стены истертые задами стулья.

– Сам уже здесь! – услышали глуховатый шепот седого генерала, обращающегося к лысому худому сановнику. И столько почтения и страха содержалось в слове «сам», что трое друзей неожиданно прониклись к графу уважением: надо же, как запугал чиновную Россию.

– Честен, честен батюшка и строг. Взяток не берет! – слышалось с другой стороны приемной.

Но вот – все стихло.

На пороге возник адъютант графа Клейнмихель и неторопливо назвал фамилию.

Побледневший генерал вскочил словно ужаленный, перекрестился и на трясущихся ногах направился за адъютантом. Многочисленные кресты и медали бряцали в такт шагам.

«И почему русские боятся начальства сильнее врага? – изумился Максим. – Неужели карьера для нас важнее жизни? Или так понимаем мы вопросы чести?.. Враг может лишь убить – это почетно, а начальник – разжаловать и сослать – это позор».

Сквозь неплотно прикрытую дверь слышался голос Аракчеева:

– Солдат, как вам хорошо известно, милостивый государь, в генералы сразу не попадет, а вот генерал в солдаты угодить может в одночасье.

Через минуту из кабинета, пошатываясь, выкатился седой генерал и плюхнулся на освобожденный сановником стул. Глаза его блуждали по приемной, а краска медленно возвращалась на бледное потное лицо. Вскоре взгляд начал принимать осмысленное выражение, а на губах проступила гримаса, должно быть означавшая улыбку.

С трудом приподняв толстый зад, он достал из кармана платок размером с полковое знамя и сосредоточенно стал вытирать лицо, шею, лоб, напоминая Максиму умывающегося кота, удачно избежавшего собачьих зубов.

Клейнмихель между тем вызвал другого посетителя и снова дверь плотно не прикрыл, должно быть для назидания – чтоб слышали и боялись.

Час шел за часом, а провинившихся гвардейцев всё не вызывали.

Уже ушли генерал и сановник, не говоря о более важных лицах, а они все сидели в приемной, слушая разговоры оставшихся посетителей, несколько уже пообвыкших и освоившихся в строгой обстановке.

К вечеру в приемной остались лишь они да две живучие мухи, целеустремленно и безнадежно бьющиеся в чисто вымытое стекло.

«Вот так всю жизнь можно колотиться лбом в стену и ничего не добиться, коли кто из верхних этого пожелает…» – вздохнул Рубанов.

Наконец усталый адъютант пригласил их в кабинет.

«Это, как я понимаю, ради воспитательных целей нас самыми последними позвали. Даже пехотный подпоручик раньше прошел, – вставая со стула, разозлился Максим. – И еще бы продержал, да более уже просителей не осталось, разве что мухи. – Удивленно глянул на уснувшего в кресле Оболенского. – Вот у кого нервы!..» – восхитился Рубанов. – Разморило на мягоньком?! – растолкал он князя, недовольного, что их рано побеспокоили.

– Вытрите глаза, господин ротмистр! – загородил ему дорогу Клейнмихель.

– Щас я их тебе вытру, как давеча уланам! – огрызнулся Оболенский, и опешивший и обескураженный адъютант отступил в сторону, пропуская его в кабинет.

Аракчеев, разумеется, навстречу им не поднялся и, казалось даже, в первую минуту не обратил на вошедших внимания. Склонив голову, он что-то увлеченно писал на оторванной половине листа.

Максим с интересом обвел глазами огромную комнату с безвкусной мебелью, и взгляд его остановился на макушке графа, а затем перешел на аккуратные стопки чистой бумаги.

«Ишь какой экономный, – поразился он, – на огрызке пишет». – Скосил глаза на Оболенского.

Тот уже полностью проснулся и пялился на графин с водой.

«Пить захотел!» – отметил Максим, и неожиданно его разобрал смех. Сжав губы, он уставился на Аракчеева.

Тот в эту секунду наконец отложил перо, сплел перед собой пальцы, нахмурился и поднял глаза на замерших кирасиров.

«Чегой-то средний как вытаращился?! – поразился он, глянув на Рубанова.

Максим аж вспотел, борясь с приступом смеха.

«Коли заржу, Сибирь обеспечена!» – запугивал себя.

– Ваше счастье, пока еще господа, что уланские офицеры прибыли в Петербург без надлежащего на то соизволения и даже не будучи в отпуску.

Инкогнито, так сказать, повеселиться захотели и повеселились… – Расплел он пальцы и опустил ладони на стол. – Понеже бог шельму метит! После излечения я их отправил под арест.