Разрушители звезд

– История склонна к повторениям, мой старый друг, – философски заметил Норис Сорги, – видишь, теперь и Акен Бош собирается пройти по тому же пути.

Услышав его последние слова, Гранин с шумом выдохнул воздух и твердо взглянул в выцветшие голубые глаза третьего лорда Звездного Адмиралтейства.

– Я принимаю ваше предложение, – отчеканил он.

* * *

Вышколенный официант вежливо принял заказ и бесшумно испарился. Гранин, подперев голову правой рукой, рассеянно водил пальцем левой по серебряной рукоятке столового ножа, лежавшего перед ним на белоснежной скатерти в числе прочих столовых приборов.

– Ты, чего это за нож ухватился? – шутливо спросила его сидевшая напротив за этим же столиком Хайди Шерер. – Эй, Данил, милый, ты здесь?

Гранин, витавший в мыслях где-то очень далеко, с трудом вернулся на грешную землю планеты Вега Квинта.

– Приличный здесь ресторанчик, – несколько невпопад ответил он, – надо будет запомнить. И как ты такие места находишь? Благодаря своему женскому чутью?

– А чему же еще, – рассмеялась Хайди, – ну может быть, еще благодаря тому, что здесь в домене Веги расположен штаб моего первого флота. Вот пока пользуюсь временем перемирия, вожу сюда нужных мне чиновников из столицы. Чтобы снабжение первого флота не хромало.

– Да уж, с таким, как ты, командиром, твои ребята не пропадут, – одобрил ее действия Гранин, – хотя, с другой стороны, когда я занимался тем же самым, чтобы поставить «Россию» вне очереди в док, мне очень хотелось выкинуть кое-кого в безвоздушное пространство. Без скафандров, конечно, – уточнил он.

– Это жизнь, милый, – философски вздохнула адмиралтесса первого флота, – никто ведь не знал, что война затянется до такой степени. Да и двадцать два года всеобщего мира нас порядком расслабили. Ох, прости за фамильярность – вдруг смутилась Хайди и чуть покраснела, – я забыла, что ты наш новый гранд-адмирал.

– Нет уж, давай сегодня без чинов, – слегка недовольным тоном произнес Гранин, – мы не на мостике линкора перед боем. Тем более я еще сам не освоился со своим новым назначением. За два дня к этому трудно привыкнуть.

– Слушаюсь, господин командующий, – шутливо подчинилась Шерер, – есть без чинов!

Гранин поглядел на нее со свирепым видом, но в этот момент появившийся официант, безмолвно поклонившись, налил в два высоких бокала ручной работы темно-красное вино.

– Прямо привидение, а не официант, – заметил свежеиспеченный гранд-адмирал, когда тот снова бесшумно удалился, – нашим бы стюардам у него поучиться. Ты представляешь, какую претензию предъявил мистер Уонир, главный стюард «России», во время нашего последнего сражения за Денеб? Он как раз поднимался на мостик с целым подносом чашек, когда у нас на сближении с противником началась самая стрельба. Но мистер Уонир у нас очень строгих правил и все делает по старым традициям флота, так что какое-то там разыгравшееся сражение никак не могло помешать ему доставить горячий кофе своему командиру. В итоге, – улыбнулся Гранин, – он все-таки добрался до мостика с одной целой чашкой и вручил ее Орнео, но обвинил рулевых, что, дескать, пока он был в пути из кают-компании на мостик, линкор нарочно все время круто поворачивал, и вот из-за этого весь поднос с кофе до места назначения не дошел.

Хайди, внимательно слушавшая эту историю, весело расхохоталась.

– Этот мистер, как его, Уонир, я смотрю, большой оригинал, – все еще смеясь, заметила она, – спасибо, Данил, забавная байка, я обязательно ее запомню.

Она немного посерьезнела и подняла свой бокал.

– А сейчас мы обязательно должны выпить за нового командующего флотами Альянса, – произнесла она, внимательно глядя в глаза Гранину, – мои искренние поздравления тебе, Данил. Я не знаю человека, более достойного этого поста, чем ты.

Тонкое стекло двух соприкоснувшихся бокалов нежно зазвенело, постепенно переходя в красивую классическую мелодию старых времен.

– Спасибо, Хайди, – негромко ответил гранд-адмирал, глядя в ее красивые карие глаза и вслушиваясь в тающие звуки волшебной музыки, от которой почему-то щемило сердце. Вздохнув, он пригубил вино.

Наступило короткое молчание, которое затем прервала Ше-рер.

– Кстати, Данил, весь наш народ волнуется, – загадочно начала она, – когда ты получал приказ о назначении, в каком галстуке ты был? В том самом, в котором уже пять лет заедает автоматика?

– Ну да, – немного растерянно ответил Гранин, – а какого?.. – он вдруг остановился и уставился на женщину. Хайди невозмутимо смотрела на него, и только в глубине ее глаз играла смешинка.

– Ах вы, паршивцы, – наконец медленно сказал он и усмехнулся, – неужели и про это знаете?

– Помилуй, дорогой, – все так же невозмутимо произнесла Шерер, – ты сам должен понимать, к каким печальным последствиям для Альянса может привести твоя небрежность в выборе галстука в такой важный момент. Ну, так признавайся же, не томи.

Гранд-адмирал в замешательстве покрутил головой.