Разрушители звезд

Гранин отрицательно покачал головой, внимательно вглядываясь в текст. Его лицо вдруг стало очень серьезным, даже суровым, а лоб прорезала вертикальная складка. Шли секунды, и Хайди начала понемногу беспокоиться, уж слишком напряженным был вид гранд-адмирала, только что непринужденно шутившего с ней.

Когда, наконец, Гранин поднял взгляд на Шерер, его лицо оставалось все таким же серьезным.

– Плохие новости, – сказал он, словно отвечая на ее безмолвный вопрос, – около нашего замка все-таки объявился великан с девятью головами.

Глава 4

– Плохие новости, мой мальчик? Прошу, присаживайся, – дружелюбно улыбнулся главный инспектор флотов Альянса по тяжелому вооружению. В своей строгой военной форме, придававшей его грузной фигуре некое величие, Вито Витторио теперь совсем не походил на старого рыболова-любителя в потрепанной шляпе, каким Гранин его видел в последний раз.

«Мальчик» со знаками отличия гранд-адмирала послушно опустился в кресло для посетителей в скромном кабинете главного инспектора и огляделся. Все вокруг носило отчетливые признаки временности и неустроенности. Было похоже, что хозяин помещения не часто удостаивал рабочее место своим присутствием. Витторио поймал взгляд гранд-адмирала и утверждающе кивнул.

– За последний месяц я был здесь в своем кабинете Управления делами флота всего два раза, – с усмешкой сказал он, – и я даже представить не мог до этого, насколько у моего предшественника были запущены дела. То-то мы с тобой раньше все удивлялись, отчего у нас вечные проблемы с лучевым вооружением на линкорах и крейсерах. Будь я Мартановым, я бы сразу решил, что здесь окопались изменники, задавшиеся целью полностью обезоружить Альянс. Так что извини за беспорядок, мне постоянно приходится быть в командировках по базам Альянса, если не считать того единственного момента, – Витторио ностальгически вздохнул, – когда благодаря тебе и Сорги мне удалось денек отдохнуть.

– Ничего страшного, – Гранин осторожно вытер пальцем пыль с подлокотника своего кресла, – зато меня будет успокаивать мысль, что, по крайней мере, с тяжелым вооружением кораблей тылы у Альянса будут защищены. В отличие от всего остального, – с неудовольствием добавил он.

Витторио немного приподнял седую бровь:

– Ты имеешь в виду то, что произошло в туманности за порталом неделю назад? – спросил он. – Генеральную битву, которую васудианцы дали Шиве?

– Вообще-то я предвидел такой исход событий, – пожал плечами гранд-адмирал, – мне всегда представлялось маловероятным, что шиване будут ждать и спокойно терпеть то, как Васуда громит их базы. Другое дело, я как-то надеялся, что мы не увидим второго «Люцифера», но вот в этом, оказалось, я ошибся. Шиване все-таки построили новый джаггернаут, который преподал Васуде хороший урок.

Главный инспектор ненадолго задумался.

– Расскажи-ка мне обо всем этом поподробнее, Данил, – попросил он, – уровень доступа к информации у меня сейчас, сам знаешь, как у тыловика не очень высокий. А то, что я знаю из доступных мне источников, ограничивается тем фактом, что васу-дианцы все-таки нашли неделю назад в туманности главные силы Шивы и устроили им битву эпических масштабов, в которой враги понесли большие потери. И что наши союзники, как раз-таки вывели из строя этот новый джаггернаут Шивы, – он выжидающе посмотрел на Гранина, – или, как всегда, наши свободные средства массовой информации все переврали?

– Касательно того, что сражение было эпическим, то нет, не соврали, – подтвердил гранд-адмирал, – а вот то, что после него от флота Васуды остались рожки да ножки, это, безусловно, как-то выпало из новостных лент.

– Тогда понятно, зачем им в действительности потребовался этот «заранее спланированный отход в систему гамма Дракона для перегруппировки», – процитировал официальное коммюнике Витторио, – дьявол как всегда скрылся в деталях.

– На самом деле вернулся только «Псамтик», и тот весь в дырках, четыре крейсера и около двухсот файтеров, – безрадостно сказал Гранин, – они потеряли в том сражении четыре линкора класса «Тайфун» и около двадцати меньших кораблей.

Бывший адмирал в изумлении приоткрыл рот.

– Да что же там такое произошло? – потрясенно спросил он.

– Эпическая битва, – невесело усмехнулся Гранин, – как абсолютно точно выразились СМИ.

– А наши ребята понесли потери? – вдруг встревожился Вито. – Лайон докладывал тебе, что с его эскадрой?

– С ними все в порядке, – махнул рукой гранд-адмирал, – Сэра, к счастью, не успел вовремя подойти к месту сражения со своими кораблями. Еще до всего этого адмирал Анххаф отправил их прикрывать вход в портал. Он опасался, что часть шиванского флота попытается прорваться через Кносс в систему гамма Дракона.

Витторио облегченно вздохнул, но тут же снова принял серьезный вид.

– Так значит, все-таки это Альянс потерпел поражение? – спросил он.