Разрушители звезд

И в течение нескольких последующих минут Гранин, опуская лишние подробности, рассказал своему бывшему наставнику о разработанной его штабом стратегии действий против Шивы. Повествование гранд-адмирала было гладким, и Витторио время от времени одобрительно кивал массивным подбородком, положительно оценивая принятые решения. В сущности, действия нового командующего выглядели вполне логично и обосновано. Коль скоро Альянсу неизвестно, какие еще силы шиване могли сосредоточить в туманности, то проводить наступательные операции с риском наскочить на «Сатану» с подошедшим к нему подкреплением было бы верхом легкомыслия. Единственным суперлинкором Альянса, способным помериться силами один на один с новым порождением Шивы, тоже не стоило рисковать без крайней нужды. Поэтому в систему гамма Дракона стягивались корабли двух ближайших флотов союзников, но пока только с оборонительными целями, чтобы воспрепятствовать возможному прорыву шиван в земные миры. Эта схема была опробована еще в годы Великой Войны. Рядом с порталом, откуда мог появиться враг, устанавливались мессонные бомбы чудовищной разрушительной силы. Подрыв такого заряда приводил к схлопыванию звездного моста. После консультаций с физиком Миной Харгроув Гранин предложил немного изменить обычную последовательность действий. Первый заряд было решено разместить непосредственно рядом с Кноссом и детонировать его только в момент перехода по галактическому мосту главного шиванского джаггернаута. Если же в систему войдут другие корабли шиван, то их атаку должны будут отразить линейные силы Альянса, собранные в системе. Правда, оставался риск того, что шиванский авангард уничтожит мессонный заряд в суматохе боя, а затем в гости союзникам пожалует и сам «Сатана», которого уже нечем будет остановить. Поэтому гранд-адмирал предложил разместить второй мессонный заряд на недавно списанном линкоре «Делакрой», ветеране почти всех прошедших звездных битв. Старый линейный корабль в автоматическом режиме с бомбой на борту должен был подойти к порталу и взорвать или сам Кносс, или появившийся джаггернаут вместе с порталом. На самый крайний случай, если шиванам все-таки удастся прорваться в систему, третий мессонный заряд размещался рядом с межзвездными воротами на Капеллу. В годы Великой Войны технология производства бомб, рвущих мосты между звездными системами, только создавалась, и Альянсу удалось довести до ума только одну такую адскую машину, но теперь союзники не испытывали в них недостатка.

И только, если все звенья этой цепи окажутся слишком слабыми, чтобы удержать на привязи межзвездного волка нового Рагнарека, то тогда в дело вступит «Колосс».

– Замысловатая схема, – признался Витторио, выслушав своего младшего по возрасту, но не по чину товарища, и задумчиво постукивая костяшками пальцев по своему столу, – получается, сами ворота в преисподнюю вы собираетесь взрывать только в крайнем случае, если возникнет угроза прорыва «Сатаны»?

– Наши высоколобые физики полагают, что Кносс, как искусственный объект, стабилизирующий внутригалактический переход, может помочь им понять, как самим строить такие мосты, – ответил Гранин, – во всяком случае, ведущий специалист доктор Харгроув в этом уверена. Наши союзники пока тоже против преждевременного взрыва портала. Кажется, их по-прежнему сильно интересует туманность, не знаю, правда, с какой целью. Если верить их официальной версии, то согласно ей они собираются найти материнскую планету Шивы и сделать с ней что-то плохое, так сказать око за око. Но может быть это и правда.

– Действительно, и хочется и колется, – кивнул главный инспектор по тяжелому вооружению, – да черт с ним, с Шивой, ты только представь, что произойдет, если мы и вправду сумеем наводить свои звездные мосты куда захотим. Мы сможем тогда вернуть себе Солнечную систему, сможем дойти до новых, подходящих нам для жизни звездных систем, а не ютиться, как сейчас, по окраинам голубых и красных гигантов, ожидая, что они могут бабахнуть в любой момент. У нас ведь секторов, где звезда желтый карлик, как старое доброе Солнце, раз-два и обчелся. Наверное, все-таки надо рискнуть с Кноссом, игра определенно стоит свеч.

Витторио так воодушевился, описывая будущее человечества, что казалось, напрочь позабыл о реалиях сегодняшнего дня, но Гранин лишь несколькими последующими словами вернул его обратно к прозе жизни.

– Все дело в том, – со значением произнес он, – что нам, может быть, придется уничтожить портал в ближайшее время, невзирая на всю его потенциальную ценность, поскольку мы получили точную информацию, что адмирал Акен Бош со всем своим флотом в ближайшее время также собирается прибыть к Кноссу. Именно об этом я и хотел с вами поговорить.

Витторио прямо подскочил в своем кресле, не веря своим ушам:

– Не может быть! Когда это стало известно?