Разведка боем

— Это их обычная тактика, — по периферии высадить мелорны, а самим обосноваться в центре. В столице, скорее всего высажено центральное материнское древо, за которым тщательно следят садовники, не позволяющие корням разрастаться в длину. Но так как за ним ухаживают и поставляют пищу вовремя, то и древо ничего не имеет против ограничения своего жизненного пространства.

— И правда, на хрена выращивать длинные корни, если охотиться совершенно не нужно. Я только не пойму, кто больше подходит под определение: «Бездушные кровожадные монстры: эльфы или эти их деревья»? Хотя это риторический вопрос, потому что деревья всего лишь так питаются и по сути не виноваты, что бездушные кровожадные монстры включили их в свою экосистему. Так что ты мне ответишь? Мы идем проверять твою теорию, или будем ждать непонятно чего?

— Да, наверное, ты прав. Я готов, можно выдвигаться. Взять с собой запасы еды, все-таки мы потратим несколько дней на то, чтобы добраться до соседнего замка и вернуться обратно.

— Я так понимаю, легких путей мы не ищем, — я задумчиво посмотрел на носфера. Вот об этой проблеме я не подумал, просто не представлял, что она может возникнуть. — Нет, я тебя понимаю, в подземельях лошади не живут, но вот то, что нам придется именно идти, а не ехать, немного выводит из себя. Вот что, для того, чтобы испытать твое средство, мы пойдем, но, когда вернемся, ты должен будешь научиться ездить верхом, иначе мы еще очень нескоро попадем в Атаракс. Да и от погони уйти, если таковая будет, лучше всего именно верхом.

— В твоих словах есть логика, Бертран Клифанг, — носфер задумался. — Хорошо, так и поступим, а пока мне самому не терпится испытать парализатор на целом дереве, а не только на его частичке.

— Прежде, чем мы отправимся в путь, уничтожь эту мерзость, — я указал на корень, который снова подрос? Или мне уже мерещится, что он растет с какой-то ужасающей скоростью. — Или он тебе еще зачем-то нужен?

— Нет, не нужен, — носфер пожал плечами и засунул корень в свой фиал-крематорий. Сжечь извивающийся отросток, который принялся так сильно биться о прозрачные стенки, что мне начало казаться, что вот-вот и он их разломает, было делом, занявшим у Дирана меньше минуты. Вот бы со взрослым деревом так быстро и беспроблемно получалось. Вот только, думаю, что со взрослым деревом придется повозиться, если вообще справимся. Еще раз взглянув на скрутку, которую в это время Диран аккуратно сворачивал, чтобы прикрепить к специальной петле на пояса, я отклеился от косяка, к которому, похоже, прирос, и направился к выходу из подвала. Нужно было собраться, прежде, чем отправляться в путь, а перед этим узнать, где находится ближайший замок.

Ближайшим соседом барона Ротгурфа оказался никто иной, как отец Эмили — барон Эрик Чанлеван. Замок Ротгурф располагался не в центре баронства, а гораздо ближе к границе с соседями, что безусловно именно сейчас было нам на руку. Такое расположение могло помочь и обоим баронам, потому что объединённым войском, хоть и не слишком большим, гораздо удобнее обороняться от врагов, если только эти враги не вылезают прямо перед твоим домом, пройдя по древнему подземному туннелю, о котором ты даже и не подозревал, захватив тем самым тебя врасплох.

Выдвинулись к цели мы приблизительно через час, собрав необходимые припасы в наплечные мешки. Хорошо еще, что ночи были довольно теплыми и не нужно было тащить с собой одеяло, достаточно было накрыться дорожным плащом. Плащи нашлись в гардеробной у погибшего барона. Эльфы практически ничего не тронули в замке, кроме золота и драгоценностей. То ли брезговали, то ли слишком торопились убраться, спеша покинуть замок до того момента, как садовник закончит свою работу с ростком древа. Я не думаю, что совсем маленький росток представлял существенную угрозу для эльфов, которые знали, что от него можно ожидать. Но для того, чтобы уцелеть, им пришлось бы уничтожить древо, а что-то мне подсказывало, что эльфам в таком случае лучше было бы вообще не родиться. Поэтому они и сбежали, чтобы избежать ненужных эксцессов.