Разведка боем

С самого начала мы хотели идти вдвоем, но, как выяснилось, карт у обитателей замка Ротгурф не было, а попытка объяснить дорогу в стиле: «Идите по дороге три часа прямо, затем поверните налево и до первой звезды…», нам не сильно помогла. Капитан Нест же не знал, как пройти к замку Чанлеван напрямую, его родные земли были расположены в другой стороне. Просто по дороге — это было дальше, да и заметнее, если длинноухие все же контролируют захваченные территории, не надеясь полностью на подрастающие мелорны, и высылают патрули. Так что, нам был нужен проводник, и тут встал вопрос — а кто им может стать, если из местных остались только женщины и дети? В итоге нам пришлось, скрипя зубами, воспользоваться помощью двенадцатилетнего Илая. Мальчишка подходил самым первым, как только я понял этот вопрос, но я тогда его даже слушать не стал. Мне хватило недавней смерти Конора, хоть мальчишка и был старше Илая, и рисковать ребенком мне не хотелось. Но, так уж получилось, что эта проклятая война не оставила мне выбора. Диран отнесся к выбору проводника более философски.

— Он уже практически мужчина, и на его глазах совершались поистине ужасные вещи. Защитить свою семью, свой дом, сделать хоть что-то для того, чтобы помочь нам справиться с захватчиками, которые надругались над его детством — это совершенно нормальное желание, и я не понимаю, почему ты так отрицательно его воспринимаешь, — и носфер взял со стола свой заплечный мешок, забросил его за спину и направился в сторону двери.

Я молча посверлил его спину тяжелым взглядом. Он прав, демоны его раздери, но как же тошно на душе от такой правды. Заставив себя собраться и сосредоточиться на предстоящем деле, я повернулся к Олии, стоящей рядом со мной и стиснувшей руки в кулаки.

— Почему я не могу пойти с вами? — она пристально смотрела мне в глаза, а мне было не по себе от этого ее взгляда.

— Мы уже это обсуждали, — о, да. Мы почти весь этот час, отведенный мною же самим на сборы, только и делали, что перепирались по этому поводу. — Послушай, — я отбросил все формальности, обхватил ее за плечи, притянул к себе и твердо проговорил, гладя в глаза. — Ты принцесса, ты жена будущего регента и главы Совета Вигараса. Ты жена короля Гроумена в том случае, если мне удастся вернуть корону и освободить свою страну. И у тебя есть очень четкая цель и куча не менее четких задач: ты должна довести этих людей до Вигараса, а там, ты просто обязана продолжить заниматься моими делами. Ты должна убрать рощу мелорнов с земли Вигараса, и в этом тебе помогут наши изыскания. Если все пойдет как надо, то при поддержке магов, а у тебя куча сильных магов, начиная с Арна Нильса, который входит в мою свиту, и заканчивая Верховным архимагом. Убери эту дрянь со своей земли, это очень важно. Далее, ты целый год провела в туннелях и прекрасно знаешь те, которые расположены под Тинексом. Завали их. Взорви, если понадобится, но не дай длинноухим шанса захватить Вигарас так же, как они это делали с другими государствами. Проведи до конца ревизию крепостей. Нильс — инженер, он тебе поможет. И, наконец, капитан Гастингс получил задание приготовить армию, которая сможет войти на территорию Гроумена, как только вы получите сигнал о том, что можно выдвигаться. А теперь ответь мне, что важнее — все это, или твое желание отправиться с нами в смертельно опасный поход, где есть очень много шансов погибнуть?

Олия вырвалась из моих рук и отвернулась, по взмаху рукой я определил, что она смахнула слезы. Лишь после этого она повернулась ко мне.

— Я все это прекрасно понимаю, но я боюсь, я так боюсь, что у меня коленки трясутся, — внезапно призналась гордая принцесса. — Я постараюсь снова стать сильной. Я знаю, в чем состоит мой долг, я дочь короля, в конце концов. Идите. Я дождусь вас, прежде, чем мы двинемся к границе. Ты прав, нужно прежде всего отвести этих несчастных в безопасное место, а потом уничтожить мелорны, которые, похоже, слишком вольготно чувствуют себя на моей земле. Ну а потом я взорву туннели. Я их знаю гораздо больше, чем только те, что проходят под Тинексом. У длинноухих не будет шансов ими воспользоваться, я клянусь.

Пока она говорила, я ее не перебивал. Это был своего рода аутотренинг, так Олия настраивала себя на предстоящие дела. Она молодец. Даже год в обществе этих тварей не сломил ее окончательно. Конечно, должно пройти время, прежде, чем она станет прежней, если это когда-нибудь вообще произойдет. Но Олия сумеет взять себя в руки и собраться. Как сумела взять себя в руки и воспользоваться подвернувшимся моментом, чтобы убить своего мучителя. Так что я был совершенно уверен в том, что она справится. Ей обязательно помогут, если меня в этот момент не будет рядом.

Снова притянув ее к себе, я целомудренно поцеловал свою принцессу в лоб и направился к ожидающему меня Дирану, рядом с которым стоял очень серьезный мальчик Илай, который уже забыл, как это — улыбаться.