Очень многие черты, наблюдаемые у делинквентных подростков, можно истолковать как детские, даже если они очень искажены. Как и у детей, круг их интересов узок, а суждения примитивны. Они мгновенно реагируют на любой стимул и не сдерживают своих эмоций.
Как правило, на первых порах неудовлетворенные потребности приносят ребенку боль, которая при отсутствии понимания и смягчения переходит в разочарование и злость. Агрессия привлекает внимание родителей, что само по себе важно для ребенка. Кроме того, используя агрессию, ребенок нередко добивается своих целей, управляя окружающими. Постепенно агрессия и нарушение правил начинают систематически использоваться как способы получения желаемого результата. Усвоение ребенком делинквентных ценностей (явных или скрытых) через научение в семье или группе только усугубляет процесс.
Е. Н. Кондрат определяет динамику развития делинквентного поведения по нескольким уровням.
На первом уровне формирования делинквентного поведения ценностные ориентации есть, но они неустойчивы, приоритетом подростка является интимно-личностное общение, а воровство, агрессия, вредные привычки отвергаются. Одновременно у подростка происходит нарушение положительных связей, проявляется повышенная конфликтность. Подросток иногда не выполняет предписанные ему нормы и нарушает элементарные запреты.
Второй уровень – «зона риска»; характеризуется деформацией ценностных ориентаций. Количество социальных связей уменьшается, начинаются межличностные контакты с отрицательными неформальными группами. Употребление алкогольных напитков, воровство, уход от организованной деятельности более выражены. Велика вероятность асоциального поведения, для чего достаточно незначительного давления со стороны неформальной группы.
Третий уровень – асоциальный, характеризуется большим смещением ценностей, приоритетов. Такие понятия, как труд, семья, школа, как правило, категорически отвергаются. Количество социальных связей еще больше уменьшается, но одновременно увеличивается число конфликтных связей.