Разжигая пламя

Новость, что принцесса — осквернённая, оказалась куда тревожнее. Если эта информация получит огласку, скандала не избежать. Сложно будет доказать, что никто в замке даже не подозревал об этом, но даже если докажут, репутация короля подвергнется серьёзным рискам. А она у него и так далеко не идеальна, стоит лишь немного копнуть.

— Кто ещё об этом знает? — Юстиниан поднял глаза на Корнута.

От взгляда короля пробрало до костей. Нет, это не спокойствие — безумие, вот что насторожило с самой первой минуты, как Корнут вошёл в кабинет, просто уловить как-то сразу не удалось.

Однажды, когда Корнут был совсем юн, на него набросился безумец, требуя помочь отыскать какой-то потерянный ключ. Именно такой же вот взгляд был у того несчастного — стеклянный, пустой, пронизывающий насквозь. Но, в отличие от того сумасшедшего, король пока рассуждал вполне здраво. Где же тогда та тонкая грань между безумием и рассудком и как понять, когда она пересечена?

— Брайан и ещё двое полицейских, Ваше Величество.

— Слишком много.

— Да, понимаю. Если бы я знал, что такое всплывёт на допросе…

— Немедленно избавьтесь от них.

— Но…

— Никаких «но», Корнут. Не мне вам объяснять, что нам всем грозит, узнай газетчики правду.

Легко раздавать приказы! Избавиться от трёх полицейских, не вызвав никаких подозрений, далеко не простая задача. Но, стоит признать, здесь король прав. Немного жаль расставаться с Брайаном, но его халатность привела к довольно плачевным последствиям. Полагаться на него и дальше было бы неразумно.

— Как прикажете, Ваше Величество, — Корнут смолк, размышляя, стоит ли затрагивать бывшего принцепса. В конце концов, Юстиниан так и не удосужился о нём упомянуть. И всё же… — Что насчёт Максиана, я распорядился организовать специальный отряд для его поисков. Пока не могу дать никаких прогнозов, но сделаю всё необходимое, чтобы его найти.

— Меня мало интересует Максиан, — небрежно отмахнулся Юстиниан. — Найдите мне Ровену! И как можно скорее.

Одержимость — вот что это. Король болен идеей завладеть девчонкой, и её побег, её причастность к осквернённым только развяжут ему руки. Может, и поделом, но хотелось бы действовать более законными методами. Хотя, если быть с собой честным, дело вовсе не в ней. Плевать на девчонку, тем более после такой новости. Обезумевший правитель — вот настоящая трагедия для государства.

Юстиниан представляет собой не меньшую угрозу, чем тот проклятый выродок, сравнявший с землёй несколько улиц за какие-то считанные минуты. И того, и другого, несомненно, нужно срочно остановить. И если с ублюдком всё понятно — выследить и казнить на месте, то осадить короля не так-то просто, а лишить Прибрежье правящего звена в такой момент — это всё равно, что всадить нож в самое сердце страны.

— Я сделаю всё возможное, Ваше Величество, — заверил Корнут.

— Советую сделать и невозможное, — в голосе короля явно послышалась угроза. — Не забывайте, кому вы обязаны своим положением, принцепс. Я ведь могу и пересмотреть ваш статус. А теперь идите.

— Как вам будет угодно, мой король, — Корнут поднялся и отвесил поклон.

— Ах да, чуть не забыл, — Юстиниан бережно пригладил бороду. — Тот выродок… Сорок Восьмой. Не забудьте, он мне нужен живым.

— Конечно, я это учту.

— И невредимым, — спешно добавил король. — Из его шкуры получатся превосходные сапоги. Как вы считаете?

Корнут невольно передёрнулся:

— Наверное, Ваше Величество…

Довольно хрюкнув, Юстиниан снова принялся крутить кинжал, вперив отсутствующий взгляд куда-то поверх головы собеседника.

С тяжёлым камнем на душе Корнут покидал королевский кабинет. Предчувствие, что самые большие беды ещё впереди, не отпускало ни на минуту. Голова разрывалась на части: Максиан, Перо, Ровена, выродок, а теперь ещё и король… Наверное, впервые в жизни хотелось запереться у себя в кабинете и напиться до беспамятства, лишь бы забыть весь этот ужас хотя бы ненадолго. Но сейчас это для него слишком непозволительная роскошь. Кто позаботится о благополучии государства, если не он? Дай хоть небольшую слабину, и Прибрежье тут же разорвут на части. Легион немедленно схлестнётся со знатью за власть, а платить кровавую дань придётся обычным людям. Впрочем, как и всегда.

Уже в сидя в карете, Корнут смог навести порядок в мыслях: выстроил их в очередь, заставив себя сконцентрироваться на самом важном.

Сначала нужно найти способ усмирить короля. Что-то подсказывало — Юстиниан не станет сидеть сложа руки. Пока он явно ещё варится в своём безумии, доводит себя до точки кипения, но как долго продлится его ступор? День? Неделю? А вспоминая зверства, сотворённые им с той несчастной, представить, на что король способен в нынешнем состоянии, не составляло большого труда.

Погружённый в тревожные мысли, Корнут не сразу заметил, что карета остановилась рядом с маленьким рестораном с незамысловатым названием «У тётушки Марты».