Разжигая пламя

Непроста она, эта танаиш, сразу почуял в ней Путь. Душа старая, с глубоким шрамом, такие возвращаются для чего-то особенного. Её нужно остановить — Мать явно на это указала. Остаётся надеяться, что принцесса прислушается к его словам и вовремя избавится от несчастной. Так он убьёт двух псов одной стрелой: без танаиш принцессе не видать трона как собственных ушей, а значит, и тьма останется там, где ей и место.

— Я жду твоих объяснений, Орм, — Альмод свысока посмотрел на стражника у ворот, от скуки переминающегося с ноги на ногу, и повернулся к шаману. — Что, гиены тебя задери, ты ей наплёл?

Орм пригладил рукой бороду и усмехнулся в ус:

— А я всё гадал, когда ты спросишь.

— Ну вот, я спросил.

Орм размял плечи, мысленно кляня тесную одежду горожан, и выудил из седельной сумки флягу. Горло привычно обожгло: крепкий же арак готовит Сауг!

Молодой вождь бросил нетерпеливый взгляд.

— Так нужно, — наконец пояснил Орм.

— Ты нарушил закон Великой Матери: предупредил девчонку о грядущей смерти.

— У меня не было выбора, Альмод. За это я ещё поплачусь, не сомневайся, но всё ради блага. К тому же я сказал ей далеко не всю правду.

— Ты ещё и солгал?! — Альмод хлопнул себя по лбу и, вырвав флягу из его рук, сделал большой глоток. — Играешь с огнём, шаман! Как бы все мы не поплатились за это.

Орм удручённо покачал головой:

— Даже все жизни уруттанцев вместе взятые — жалкая плата, если удастся остановить демона Калайхара.

— Неужели всё так плохо? — Альмод встревоженно глянул на говорившего.

— И не сомневайся, сын Гарда. Я чую его даже сейчас, вне видений. Быть может, потому что рядом. Мать намеренно привела нас сюда, а значит, хотела, чтобы всё так и произошло.

— Что ты видел, Орм? Я должен знать, к чему готовить свой народ.

Мальчишка не понимает: сколько ни готовься — бесполезно. Никто не ведает, что это за тьма и как остановить её.

— Я видел океаны крови и языки огня до самых небес, охватывающие всё живое. Но это только образы, Альмод. Так говорит со мной Великая Мать, чтобы мой никчёмный разум осознал весь ужас грядущего.

Альмод снова отпил и протянул обратно почти пустую флягу:

— Значит, мы в полной заднице?

— Увидим в свой час. Что решил с девчонкой?

— А пёс её знает! Она и вправду займёт трон?

— Должна была, — признался Орм, — но сейчас сказать затрудняюсь. Мне пришлось вмешаться в течение времени, а это должно изменить предначертанное.

Альмод задумчиво поскрёб бороду и, поёрзав в седле, пожал плечами:

— Даже если она не станет королевой, что нам до этого? От демона ведь не спрятаться на Равнинах?

— От него даже у северян не спрятаться, разве что оттянуть верную гибель. Бежать некуда, Альмод, но, если всё пойдёт, как я задумал, на наш век спокойствия хватит.

Вдалеке показалось облако пыли: стремительно приближались двое всадников. Один из них поднял руку.

— Нам пока нельзя ссориться с Пером, — Орм махнул рукой в ответ. — Мой тебе совет: прими её предложение, а дальше видно будет. Отступить всегда успеем.

Молодой вождь хотел что-то возразить, но умолк, покосившись на приблизившихся всадников.

— Ну как всё прошло? — Севир натянул поводья, останавливая разгорячённого галопом жеребца.

— Нормально, — отозвался Альмод и, не желая, видимо, обсуждать встречу, сидя в седле, пришпорил коня.

До лагеря было рукой подать, и через четверть часа они уже шли к походной палатке, чтобы наконец избавиться от нелепой одёжки горожан. Пока переодевались, Севир разложил у костра нехитрую снедь.

— Ну, что решили? — он с любопытством посмотрел на Альмода, молча жующего вяленое мясо с пшеничной лепёшкой.

— Даже не знаю, — признался молодой вождь. — Как-то не верится ей. Обманет и глазом не моргнёт.

Видимо, терпение Севира было на исходе. Он зло сплюнул и оскалился:

— Я тебя ещё уговаривать должен? Чего тебе не хватает?! Девчонка вам земли предложила, считай, задаром. Не факт, что вы вообще понадобитесь, а ты носом тут крутишь, цену себе набиваешь, что та целка.

— Придержи свой поганый язык, танаиш! — Альмод швырнул в огонь недоеденный кусок мяса и подскочил. — Радуйся, что я с тебя за Ауд ещё не спросил, арйшана кха лагхат!

Клык с угрожающим рычанием поднялся. Орм не без интереса наблюдал, как из пальцев осквернённого медленно вырастают чёрные когти. Да этот разорвёт их на части и даже глазом не моргнёт, даром что Альмод один из лучших воинов племени.

— А ты спроси, сосунок! — давно Орм не видел гнева Севира. — Спроси, чего мне стоило хоронить её вместе с собственным чадом, так и не увидевшим жизнь!

— Ты обязан был уберечь её, ублюдок! — Альмод потянулся к топору на поясе.

Севир, обычно сдержанный, с пренебрежительной лёгкостью пропускающий колкости молодого вождя, теперь почти посерел от гнева. Кулаки сжаты, в глазах ледяная ярость.

Нужно остановить их, пока беды не случилось. Орм тяжело поднялся:

— Никто не виноват в смерти твоей сестры, Альмод! Прими это и отпусти, наконец! Даже твой отец не винил Севира. Это был её выбор — выходить на охоту в одиночку!

— Ушам своим не верю! — Альмод презрительно сощурился, посмотрев на шамана. — И это говоришь ты, Орм?!