Разжигая пламя

Слай с трудом поспевал за ним, думая только о том, чтобы не упустить из виду сутулую спину в потрёпанной куртке. Через две улицы свернули в безлюдный тупик, и Шед, остановившись, оценивающе оглядел Слая с головы до ног.

— Радости мне никакой таскаться тут с тобой, — процедил он сквозь зубы, — меня даже от одного вида твоего воротит, ну да ладно. Работа есть работа. Слушай сюда, генетическое убожество: требуется пробраться в один дом так, чтобы духу нашего не учуяли ни до, ни после. Усёк?

— Угу, — глухо отозвался Слай, представляя, как сворачивает подонку шею. Даже хруст позвонков услышал.

Шед смачно сплюнул, едва не угодив на сапог и, не оборачиваясь, вышел из проулка.

Чем дальше они уходили от площади, тем стремительнее редела толпа. Слай старался не отставать, но при этом не упускал возможности рассматривать всё вокруг, запоминать. Мало ли, пригодится ещё. Как долго они пробудут в Регнуме, прячась в тоннелях — одной Госпоже известно.

Всегда было интересно, каково жить свободным. Что движет ими? Чего желают? О чём мечтают? Чего ждут от жизни, если у них и так есть всё, что необходимо, и даже больше? Должно быть, скучно вот так, когда нет нужды мечтать ни о свободе, ни о добавке на ужин, ни о том, чтобы протянуть хотя быть ещё год, не сгинув на службе или от деструкции. Хотя наверняка и у них должны быть свои невзгоды и страхи, просто другие, помельче, что ли.

Шед резко остановился, чуть не сбив с ног пожилую даму необъятных размеров. Та выдала гневную тираду и продолжила свой путь с гордо поднятой головой.

Дождавшись Слая, указал на соседнюю улицу:

— Нужный дом в самом конце. Когда подойдём к ограде, сделаешь нас невидимыми.

— Моя способность работает только через прикосновение. Держи меня за плечо и не отпускай ни на секунду.

Шед брезгливо скривился:

— Да мне за моральный ущерб придётся требовать тройную плату.

Не сдержавшись, Слай сгрёб его за грудки и презрительно посмотрел в гнусную рожу:

— Вы, человечки, такие хрупкие, ломаетесь от одного удара, как трухлявые доски. Интересно, сильно расстроится советник, если вдруг ты свалишься с забора и расхерачишь себе черепушку?

— Куда больше расстроишься ты, когда твоя ненаглядная будет болтаться в петле, — тонкие губы Шеда растянулись в какой-то ехидной улыбке. — Забыл своё место, шелудивый ты выкидыш туннельной псины? Напомнить?

В живот упёрлось дуло револьвера, щёлкнул взведённый курок. Помедлив, Слай расжал пальцы, отступил.

«Идиот! И каким только местом ты думаешь! По какому праву рискуешь жизнью Твин?»

— Шевелись, сучий потрох, — Шед кивнул в сторону указанного дома. — И без фокусов, а то мозги по забору размажу.

Слай беспрекословно выполнил приказ: лучше не лезть на рожон. Всё равно скоро выберутся из этой клоаки, осталось всего ничего — один день.

Улица разительно отличалась от виденных ранее. Сомневаться не приходилось, здесь живут высокородные. Дома высокие, ухоженные, смущённо выглядывающие пустыми глазами-окнами из-за каменных оград. Нужный дом почти ничем не выделялся среди остальных, разве что забор был чуть выше, с железными шипами, из-за которых забраться вдвоём одновременно казалось неразрешимой задачей.

— Я полезу первым, — оценил Слай и, не дожидаясь ответа, применил маскировку.

Разбежавшись, запрыгнул на стену, вцепился в шипы, подтянулся. Повезло: нечасто посажены, есть место для манёвра.

Развернулся, упёрся коленями в промежутки, с опасливым подозрением глянул на шип, грозно торчащий как раз между его ног: как бы не остаться без добра с такими приключениями.

Шикнув напарнику, чтобы подал руку, ухватил его за запястье и подтянул к себе, радуясь, что тот не повис мешком, а активно работал ногами. Справившись с преградой, они спрыгнули на промёрзшую землю, умудрившись сохранить маскировку. Поднявшись, бесшумно нырнули за угол. Слай огляделся и рассеял невидимость, чтобы скопить силы для следующего броска.

Шед поджал губы, наморщил кривой нос, но промолчал, терпеливо дожидаясь, пока Слай не подаст знак о готовности.

На удивление, парадная дверь и впрямь была не заперта. Видимо, помощник Хорька внимательно следил за домом, зная, что где находится и как попасть внутрь.

Держать двоих под маскировкой было непросто, особенно в движении. Уже на лестнице виски пронзила острая боль и в глазах начало двоиться, однако выбора не было, приходилось терпеть.

Откуда-то сверху донёсся приглушённый женский смех. В доме, видимо, остался кто-то из хозяев, впрочем, это могла быть и прислуга. Так или иначе, нужно быть крайне осторожными, ни звука, чтобы не выдать себя.

Лестница упиралась в длинный коридор, освещённый единственным окном в самом конце. Шед уверенно повёл вперёд, и через несколько секунд они остановились у массивной лакированной двери.

Подёргав за круглую медную ручку, помощник Хорька шёпотом выругался и полез в карман. Зазвякали отмычки. Вскоре была подобрана нужная.

Слай держался из последних сил, лоб покрылся холодной испариной, сердце бешено колотилось, в голове начинало мутнеть. Ещё минута, и он свалится с ног.