Разжигая пламя

Ровена остановилась и смерила служанку изучающим взглядом. Жизнь любит преподносить неожиданности, и сейчас многое зависело от обыкновенного сервуса — существа, считающегося низшим даже среди своих. Теперь же она — единственное звено, связывающее её с Пером и скорпионами.

— Как мне тебя называть?

— Лия, госпожа.

— Рада нашему знакомству, Лия. Передай Восемьдесят Третьей, чтобы не волновалась. Я сделаю всё так, как необходимо.

Осквернённая низко поклонилась:

— Я восхищаюсь вашим мужеством, принцесса!

Ровена горько усмехнулась: как будто у неё есть выбор! Если даст волю страху, смерть тут же постучится в двери, а так есть надежда, что хоть проживёт чуть дольше. Лишь бы пророчество шамана оказалось правдой. Во всяком случае, сейчас в него верить хотелось больше всего.

Пообещав вернуться, Лия покинула спальню. Ровена безразлично посмотрела на остывающий суп и подошла к окну. Предстояло обдумать, что говорить на допросе — в том, что он будет, сомнений не было. Если бы её хотели арестовать, то давно бы это сделали. Значит, Юстиниан готовит для неё что-то другое, и не факт, что тюрьма оказалась бы хуже.

Гадать об этом было бы глупо — трата драгоценного времени. За ней могут прийти в любую минуту, и к тому моменту она должна быть готова.

Под тяжёлым, не сходящим с неё долгие минуты взглядом Ровена невольно сжималась. Сцепив пальцы, Юстиниан молчал, опустив руки на столешницу.

«Ему всё известно», — крутилась в голове назойливая мысль.

Ровена уже не знала, что хуже — те сальные взгляды, что тот бросал на неё при каждой встрече, или испепеляющая ненависть, готовая вырваться наружу в любую секунду.

Его губы растянулись в подобие улыбки, сильно напоминающей оскал одного из демонов Тейлура, чьё изображение она видела ещё ребёнком и долго потом просыпалась от ночных кошмаров. Теперь же — демон перед ней, и как от него защититься — не имела понятия. Ровена оказалась лицом к лицу со своими страхами, с которыми жила все последние годы, один на один с подонком, отнявшим у неё отца и счастливое детство.

Молчание затягивалось.

— Я растил тебя как собственную дочь, — заговорил он наконец. — Воспитывал… заботился. А ты мне — нож в спину. Такова твоя благодарность, дорогая племянница?!

Ровена молчала.

К чему все эти страхи? Зачем юлить? Перед кем унижаться! Перед этим..? Пусть лучше он её боится!

— Ты убил моего отца! Твоего собственного брата! — гнев и горечь волной нахлынули на неё, утопив в себе осторожность, с которой она пообещала себе действовать, переступая порог кабинета. — За это я должна тебя благодарить?

Юстиниан подскочил, оттолкнувшись руками от стола, тяжёлый стул с грохотом повалился на спинку:

— Да кто ты такая, чтобы судить меня, маленькая дрянь!

— Я та, у кого ты отнял семью! — прошипела Ровена. — Даже этого достаточно, чтобы вырвать твоё гнилое сердце!

На удивление, страх бесследно исчез. На душе стало вдруг так свободно и она почувствовала в себе столько силы, что казалось, могла без особого труда растереть в порошок любого на своём пути.

Пусть делает с ней что захочет: повесит, отрубит голову, четвертует… Да что угодно! Всё равно он останется презренной мразью, как бы ни пытался смыть с себя чужую кровь.

Побагровев от ярости, Юстиниан подскочил к Ровене, схватил за плечи и с силой тряхнул так, что в голове загудело.

— Он вынудил меня! Урсус окончательно свихнулся на этих своих выродках. Да я спас Прибрежье от верной гибели!

— Спас?! — невесело рассмеялась она, с вызовом глядя ему в глаза. — Папа был достойным правителем! А ты ему даже в подмётки не годишься, жалкая пародия на короля!

— Пародия?! — взревел Юстиниан и отвесил пощёчину с такой силой, что Ровена не удержалась на ногах и повалилась на пол, едва успев подставить руки. Боль пронзила правый локоть, бедро нещадно саднило. — Да если бы не я, Прибрежье бы давно превратилось в руины. Ты хоть раз задумывалась, что будет, если выпустить этих тварей на свободу, тупая ты сука?!

Она замерла, боясь даже шелохнуться. Мысли в голове смешались в кучу, Ровена едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться от обиды и досады. До этого никто никогда не поднимал на неё руку.

Дядя навис над ней тенью, будто Спящий Король над Опертамом. В его взгляде проскользнуло нечто жуткое, чудовищное, но до боли знакомое. Она проследила за его взглядом и, поняв, куда смотрит, в спешке поправила задравшуюся юбку, обнажившую бедро.

Он повалился на неё раньше, чем она смогла подняться. Его глаза заполнились безумием, рот искривился в хищном оскале, обнажая зубы, казавшиеся звериными клыками, готовыми впиться в беззащитную плоть. Тяжёлое дыхание обожгло щёку, в нос ударил кислый запах перегара. Он был пьян от вина и похоти, от жажды, что сдерживал годами.

Ровена попыталась закричать, позвать на помощь, хотя понимала, что никто не защитит её от обезумевшего короля.

Юстиниан зажал ей рот, прижал своим телом к холодному камню.

— Ты маленькая, никчёмная мразь, — сдавленно проговорил он, запуская другую руку под юбку. — Знай своё место, сенаторская шлюха!