Марсилий Падуанский отличался более переменчивым темпераментом, чем Оресме: бескомпромиссный индивидуалист, гордившийся своим интеллектом и мужеством и сделавший свою политическую философию неотъемлемой частью своей суматошной жизни. Сын нотариуса в Падуе, он изучал медицину в университете; вероятно, своим антиклерикальным радикализмом он был обязан атмосфере аверроистского скептицизма, которую нашел и осудил Петрарка в том же поколении. Переехав в Париж, он на год стал ректором университета. В 1324 году при небольшом сотрудничестве с Иоанном Яндунским он написал самый замечательный и влиятельный политический трактат Средневековья — «Защитник мира» (Defensor pacts). Зная, что книга должна быть осуждена церковью, авторы бежали в Нюрнберг и перешли под крыло императора Людовика Баварского, находившегося в то время в состоянии войны с папой.
Они не могли ожидать, что такой пылкий боец, как Иоанн XXII, спокойно воспримет их воинственную защиту мира. В книге утверждалось, что мир в Европе разрушается из-за раздоров между государством и Церковью, и что мир можно восстановить и поддерживать наилучшим образом, поставив Церковь со всем ее имуществом и персоналом под ту же императорскую или королевскую власть, что и другие группы и товары. Ошибкой было то, что Церковь когда-либо приобретала собственность; ничто в Писании не оправдывало такое приобретение.
Как и Оккам, авторы определяли Церковь как совокупность христиан. Как римский народ в римском праве был настоящим сувереном и лишь делегировал свои полномочия консулам, сенату или императорам, так и христианская община должна делегировать, но никогда не передавать свои полномочия своим представителям, духовенству; и они должны нести ответственность перед народом, который они представляют. Выведение папского верховенства от апостола Петра, по мнению Марсилия, является исторической ошибкой; Петр имел не больше власти, чем другие апостолы, а епископы Рима в первые три века своего существования имели не больше власти, чем епископы нескольких других древних столиц. На первых генеральных соборах председательствовал не папа, а император или его делегаты. Генеральный собор, свободно избранный народом христианства, должен был толковать Писание, определять католическую веру и выбирать кардиналов, которые должны были выбирать папу.78 Во всех мирских делах духовенство, включая папу, должно подчиняться гражданской юрисдикции и закону. Государство должно назначать и вознаграждать духовенство, устанавливать количество церквей и священников, удалять священников, которых оно сочтет недостойными, контролировать церковные пожертвования, школы и доходы, а также оказывать помощь бедным из излишков церковных доходов.79
Здесь вновь зазвучал громкий голос поднимающегося национального государства. Опираясь на поддержку растущих средних классов, покорив баронов и коммуны, короли теперь чувствовали себя достаточно сильными, чтобы отвергнуть притязания церкви на суверенитет над гражданской властью. Воспользовавшись возможностью, открывшейся в связи с падением международного и интеллектуального авторитета церкви, светские правители теперь мечтали овладеть всеми сферами жизни в своих владениях, включая религию и церковь. Это был основной вопрос, который будет решаться в ходе Реформации; и триумф государства над церковью ознаменует собой окончание Средневековья. (В 1535 году Генрих VIII, в разгар своего восстания против церкви, приказал перевести и опубликовать «Защитные колодки» за государственный счет).
Марсилий, подобно Оккаму и Лютеру, предложив заменить власть церкви властью народа, был вынужден, как для общественного порядка, так и для собственной безопасности, заменить ее властью государства. Но он не стал возводить королей в ранг всемогущих людоедов. Он смотрел дальше триумфа государства и ждал того дня, когда народ сможет реально осуществлять суверенитет, которым его долго пытались наделить теоретики права. В церковной реформе он выступал за демократию: каждая христианская община должна выбирать своего представителя на церковных соборах, каждый приход должен выбирать своих священников, контролировать их, увольнять, если потребуется; и ни один член прихода не должен быть отлучен от церкви без его согласия. Марсилий применил аналогичные принципы к гражданскому управлению, но с нерешительными изменениями: