Река времени

- Не чувствуется. Вы деретесь, как русские. Из этого я делаю вывод, что граф Шеховской поспособствовал.

- Да. Был у него казак в услужении, - тут же нашел, что ответит Рагнар.

- Я вот так поступлю. Моим соперником часто бывает Питер, я распоряжусь, чтобы нам подали закуски, а Питер пока вам поможет освоиться. Согласны? Не обидитесь?

- Нет.

Князь поспешил уйти.

Следующий соперник показал, как слуги могут превосходить своих хозяев. Схватка с Питером показалась Рагнару более интересной, слуга был долгожданным соперником. Питер был не учтивым соперником. При первой же попытке казаться неумелым, Рагнар был загнан в угол. В глазах Питера он уловил не насмешку, когда ошибся и пропустил удар, а подозрение.

- Почему вы не атакуете, господин Гаруди? - спросил Питер. - Я вижу, что учить вас нечему. Если вам не интересно победить?

- Вам бы хотелось? - спросил Рагнар.

- Если у вас получится.

Они сражались с короткими передышками, пока не возвратился князь. Оба соперника тяжело дышали. Князь поднял брови.

- И что ты думаешь, Питер? - обратился к слуге князь.

- Он небезнадежен, ваше сиятельство, - ответил Питер.

Князь глянул на распаленного Рагнара.

- Желаете продолжить со мной? - спросил он насмешливо.

- Я ради этого пришел.

Он устал, но сдаваться не собирался, восточное упрямство. Слуга отбежал в сторону, когда князь набросился на гостя, они сцепились так, будто дрались насмерть. Питер был готов прийти на помощь хозяину, но чувствовал, что не потребуется. Князя не спасала бы ни разница в росте, ни его верткость, ни свежесть сил, если бы соперник пожелал победить его безоговорочно. Молодой человек был не только недурным фехтовальщиком, но и человеком с боевым характером. Питер, бывший кавалерист понял, что у гостя не боевая подготовка, а навык, едва ли он применял его в бою, возможно, он хорошо владел более тяжелым оружием, например, мечом. Он быстро ухватил технические тонкости необходимые для сабельного боя, следовательно, он не лгал, сообщив, что изучает искусство боя.

Рагнар сам остановил схватку, еще минута и князь бросался бы на него с перекошенным от ярости лицом.

Князь Рушель скрыл свое недовольство и нашелся, что сказать "великодушному" сопернику, который тем больше его унизил, позволив сохранить лицо.

- А ваш казак был не дурен, признаю, - прохрипел он.

Питер снял с него накладки, чтобы хозяин мог отдышаться.

Рагнар был уверен, что теперь князю не захочется демонстрировать их следующий поединок графине, если он вообще состоится. Он был убежден, что подозрительность и нервный нрав князя в их деле - плохие помощники. А его интерес к Эл может быть итого вреднее. Императорский адъютант мог себе позволить флирт практически безнаказанно. Для графини Шеховской это было бы неудобным ухаживанием.

- Вот чтобы я предложил, - поднимая вверх руку в перчатке, сказал князь. - Если вам угодно практиковаться, то я мог бы найти вам компаньонов среди военных. Я напишу вам адрес и время, передайте от меня записку, там у вас будут не менее интересные соперник, чем Питер и я. Желаете?

- Буду очень признателен.

- Приглашаю к столу, господин Гаруди, я слышал, что ваши интересы охватывают и иные области. Крайне интересно услышать.

***

Домой Рагнар вернулся к вечеру. Дворецкий попросил его зайти в библиотеку, и настроение его тут же улучшилось. Там его ждала Диана.

- Добрый вечер! Вы? - удивился он.

- Не ждали? Добрый вечер.

- Менее всего, - сознался он.

- Вы так стремительно исчезли вчера. Не знай, я чуть-чуть ваш нрав, решила бы, что вы от меня сбежали.

- А. Теодор. Этот побег очень укрепил наше знакомство.

- Вы все вчера вели себя уж очень вольно с баронессой, боюсь, что она вас не примет у себя после таких танцев.

- А она мне показалась дамой не слишком требовательной к жесткому соблюдению приличий. Диана, можно я вас оставлю, буквально на пять минут. Я отвечу на любые вопросы, только мне необходимо переодеться.

- На любые вопросы? Смелое обещание.

Он ушел, не ответив ей.

Вернулся он быстро, одетый в свежую рубашку и другой костюм.

- Ваш камердинер ловок, - с улыбкой заметила она.

- Это я ловок, я его даже не звал. Так что вы желали узнать?

- Где вы вчера были?

- Кутил с Теодором, следил, чтобы он в фонтан не забрался.

- Матильда обнаружила твое отсутствие и быстро поняла, в чем дело. Это безрассудно. Я не смогла понять, на сколько это испортило впечатление о вас.

- Теодор оказался милым парнем. Он неуклюжий, когда трезв и очень даже резвый парень, когда напивается. Он выболтал мне без опаски массу интересностей. Я знаю его расписание и расписание его тетки. Подобраться к Матильде фон Лейдендорф труда не составит.

- Пустишь в ход свое мужское обаяние, когда пойдешь извиняться?

- Нет. Александра Константиновича подошлю.

Она не сдержала улыбку.