Реконструкция. Возрождение

— Так вот. Он шел по пустынной дороге, возвращаясь домой и таща обеими руками ведро, наполненное скудными овощами — старый картофель, жухлая зелень, морковь, которую можно было согнуть двумя пальцами. И прочая дребедень, короче. Но на большее у них не хватало денег. Был удушливый день, едкая пыль забивалась в глаза, скрипела на зубах, мать ее. Но мальчик упорно все шел и шел. Продолжал двигаться вперед, не желая сдаваться.

И вот, когда он почти добрался до поворота, ведущего к его маленькому неприметному городку — всего несколько кучковавшихся домиков, — он встретил сидящего на колченогом стуле человека.

Подойдя ближе, Митч рассмотрел невысокого пожилого чернокожего, неторопливо чистящего один за другим сочные клубни картошки. Которые, один за другим, доставал из ведра, стоявшего тут же рядом, в придорожном песке.

Человек был стар, но на нем был очень дорогой костюм черного цвета, похожий на похоронный. Митч как-то раз видел такой, когда хоронили последнего судью, застреленного каким-то пьянчугой из-за пары баксов. На такую одежду его семье пришлось бы работать… он даже не смог бы себе представить сколько.

— Долго, — вклинился в повествование до этого молчавший Айгор. — Очень долго.

— То-то и оно, — согласился Ник. — Лицо незнакомца было густо испещрено морщинами, словно кожура печеного яблока. Макушку его украшала черная красивая шляпа с большой пряжкой, на которой был выбит бегущий горящий бык. Продолжая заниматься своим делом, человек что-то тихо напевал себе под нос, мусоля в зубах травинку и словно не замечая паренька, который, поставив свое ведро на дорогу, стал наблюдать за ним.

— Чем-то могу помочь? — старик в шляпе оторвался от своего занятия и, стряхнув с ножа налипшую кожуру, шлепнувшуюся в песок, внимательно посмотрел на мальчугана. — Дыру во мне проглядеть хочешь?

Митчу на миг показалось, что в его прищуренных глазах ярко сверкнули и тут же потухли красные угольки.

— У вас такая красивая картошка, — наконец, набравшись смелости, мальчишка придал себе вид знатока и небрежно кивнул подбородком на ведро у ног старика.

— Да уж не чета твоей, — согласился тот. — С рынка идешь?

— Угу, — уныло буркнул паренек.

— Что там у тебя? — человек в шляпе рукой с ножом указал на ведро Митча, из которого торчал кончик жухлой морковной ботвы.

— Тоже зелень, картошка всякая, — тому стало неловко за свою бедноту. — Но у вас вкуснее, вон, большая какая.

— Хотелось бы такой? — поинтересовался старик.

— Пф! Еще бы, мистер! Будь у меня много денег, я бы купил столько картошки, сколько смог бы съесть!

— Тебе бы хотелось много денег? — оторвавшись от очередного клубня, с которого снимал кожуру, придерживая ее большим пальцем, незнакомец, прищурившись, посмотрел на Митча, и в его глазах снова заплясали красные огоньки.

— Хочу быть богатым и чтобы у меня все было! Вот! — Митч вытащил из кармана штанов старую губную гармонику, подаренную отцом. — Хочу выучиться играть на ней и иметь все, что душе угодно!

— Можно устроить, — наморщив лоб, чистильщик картошки задумался, разглядывая паренька, словно знал, каким образом можно решить его проблему.

— Но как? — Глаза Митча выкатились от удивления.

— Ничего сложного, это довольно просто, — пожал плечами человек в шляпе, снова берясь за работу. — Отдай мне свое сердце. И я все устрою.

— Зачем оно вам? — мальчишка испуганно отступил.

— Хочешь сделку? — опуская очищенный клубень в ведро, незнакомец взял следующий.

Глаза под шляпой снова сверкнули. На этот раз еще ярче.

— Ты Дьявол! — догадался Митч. — Это из-за тебя недавно грохнули судью Пибоди, я знаю, видел тебя на похоронах.

— Разве имена имеют значения? Ну так что, по рукам? Ты мне сердце, я тебе — все, что пожелаешь.

— Ты же обычно требуешь душу взамен, — Митч в ужасе схватил свою рубашку на груди. — Как я буду жить без него?

— Припеваючи.

— Нет! Не хочу!

Подхватив свое тяжелое ведро с едой, Митч поспешил домой, как можно быстрее переставляя ноги, и с тех пор долго не вспоминал встречу на дороге. И, конечно же, никому не сказал.

— Ни единой душе, — снова со своего места включился в рассказ не особо разговорчивый Айгор. — Он был нем, как могила. Рот на замке.

— Леди, ты тут?

— Я слушаю.

— Ага. Шли годы. Митч выучился, стал юношей, но по-прежнему был беден. Он упорно упражнялся игре на гармонике, но выходило пока не слишком. И вот как-то довелось ему влюбиться в одну девушку, которая однажды разбила ему сердце.

Наш герой был в отчаянии и даже пытался покончить с собой, он не хотел больше жить. Но именно в тот момент он снова повстречал Дьявола у дороги, чистящего картофельные клубни. И дал ему свое сердце в обмен на искусство игры на губной гармонике.

И он стал самым крутым музыкантом сначала в Орлеане, а потом и во всем мире. У него появилось много денег, девушки штабелями вешались ему на шею, даже вернулась та, что пренебрегла им, когда он был беден, но теперь она была ему уже не нужна.