Реквием по завоевателю

— Министр Такка говорила мне, что вы на службе у Сеззы,— Синклер покачал головой:— Вы поэтому хотите видеть меня? Может, хотите меня подкупить? Я не пойду на это. Я не хочу еще одной Тарги.

Сердце Стаффы подпрыгнуло:

— Нет, это не имеет ничего общего ни с политикой, ни с войной. Я должен поговорить с вами... о ваших родителях. И разговор должен быть личным.

— Что ты думаешь обо всем этом?— спросил Макрудер, бросая нервный взгляд на Синклера.

— Даже и не знаю, но очень скептически настроен,— Синклер покачал головой.— Если сюда замешаны Седди, значит это ловушка или очередной трюк.

Они сидели одни в шаттле, медленно приближавшемся к кораблю Компаньонов. Наконец, шаттл мягко пришвартовался к «Крисле». Синклер вытянул шею, глядя в обзорное окно. Он изучал системы кораблей флота Компаньонов, стараясь понять разницу, уловить преимущества. «Крисла» была построена в форме трехгранного клина. Ее большой черный корпус, отражая гранями свет, делал ее практически невидимой среди звезд. Грейферы «Крислы» осторожно притянули шаттл поближе, но шаттл все-таки слегка качнуло.

Синклер потер покрасневшие от усталости глаза и нервно улыбнулся Макрудеру:

— Я бы не стал этого делать, если бы ты не поручился.

Макрудер убежденно проговорил:

— Я был там, внизу, в этой кромешной тьме вместе с ним. Синк, по идее он не должен был вытаскивать нас из этой дыры. И если быть честным, то я бы на его месте так и поступил — оставил его умирать там.

Сигнал над люком издал квакающей всхлип, что говорило о герметизации. Потом гравитационное поле возвратилось, потому что заработали генераторы.

Синклер не стал спорить:

— Ну, что же, посмотрим, что нужно Звездному Палачу, но, Мак, у меня ужасное предчувствие, что дело кончится совсем плохо.

Макрудер устало посмотрел на него:

— Плохо? Мы вернемся на Регу, чтобы вступить в сделку с Айли Такка, о каких неприятностях ты можешь говорить?

Синклер, ничего не ответив, взглянул на индикатор времени и поднялся. Макрудер тоже встал и шагнул к выходу.

Синклер прошел за ним в шлюзовой отсек, который вывел их в помещение корабля, совершенно отличное от того, что представлял себе Фиет. Внутреннее убранство «Крислы» сияло белым и прозрачным, и это было совсем не похоже на узкие мертвенно-серые реганские военные суда.

Их встретили два изящно одетых офицера и отсалютовали. Синклер обратил внимание, что их снаряжение было гораздо более совершенным, чем реганское. Микроэлектронные датчики усеивали шлемы и плечи. Комбинезоны тоже отличались: они были фестончатыми. Один из встречающих — мускулистый темнокожий человек — легко кивнул Макрудеру, и тот кивнул в ответ:

— Рад приветствовать тебя, Арк.

Темнокожий офицер жестко улыбнулся:

— Ты выглядишь так, будто реганцы привели тебя в порядок, Первый. Следуйте за мной.

Уголком рта Синклер задал вопрос:

— Он — Седди?

— Компаньон. Это Райман Арк, начальник специального отряда,— понизив голос, пояснил Макрудер.

Арк провел их по ухоженному коридору к транспортной капсуле и жестом пригласил войти внутрь. Синклер даже не ощутил ускорения. Через несколько мгновений дверь капсулы распахнулась, и они очутились в другом белом коридоре. Из настенных радиоплафонов доносилась мягкая приятная музыка.

— Не так мрачно, как в реганских кораблях,— заметил Синклер.

Арк улыбнулся, и на его щеке четко проступил шрам:

— В этом и состоит преимущество быть Компаньоном. Здесь наш дом, а не казарма. Когда к нам приходят новички, мы не только тренируем их, мы учим их мужеству и стойкости. Когда мы идем на дело, нам нужно быть достаточно острыми и отточенными, чтобы суметь расщепить нейтрино.

Синклер глянул на Макрудера:

— Надо это хорошенько запомнить.

Арк остановился перед обычным люком и сказал в решетку переговорника:

— Синклер Фист здесь, Лорд Командующий.

Со свистом люк открылся. Синклер набрал побольше воздуха, вошел в воздушный шлюз и оттуда — в просторную, роскошно обставленную комнату. Шагнув через порог, оба опешили: на них уставился со стены этарианский песчаный леопард. Под ногами пружинил невиданных расцветок ковер. Оружие, безделушки, скульптуры и другие необычные вещи украшали стену. Макрудер не мог оторвать глаз от камина:

— Мы в самом деле на корабле? Это не может быть!

Раздавшийся откуда-то голос подтвердил:

— Но это так.

Синклер повернулся и увидел Стаффу кар Терма, выходящего из-под арки сбоку от камина. Впереди него на полшага впереди, шла прекрасная женщина с серебряными волосами и глазами непередаваемой голубизны. На Стаффе был серый военный комбинезон и высокие с гетрами ботинки. Черная, как уголь, накидка ниспадала с его плеч. На женщине был белый комбинезон, с левого плеча свисал золотой аксельбант.

Стаффа легко кивнул обоим гостям и добавил:

— Приятно снова видеть тебя, Мак,— затем, повернувшись, представил им женщину:— Это Скайла Лима, подполковник авиации Компаньонов.

У Синклера внутри что-то екнуло: Звездный Палач, казалось, очень нервничает, с чего бы это?

— Лорд Синклер Фиет,— в свою очередь представил Макрудер.