Реликтовая популяция. Книга 2

– Свим, не тяни. Зачем он нам?

– Не мешай, К”ньюша!.. Ты что, Тринер? Я из-за тебя… Да без тебя я мог уйти ещё вчера. Ждал, когда ты не только языком ворочать сможешь, но и ногами. Сегодня ты уже идти в состоянии. А где не сможешь, там я тебя понесу на руках. Ты понял? Не тяни, полезай!

Он бесцеремонно ухватил за плечи замешкавшегося связника, развернул и подтолкнул его головой в отверстие в стене.

– Я даже не вооружён, – пытался противиться Тринер. – У меня нет питьевой фляги.

– Возьмешь мой кинжал. Сарку найдём. Ну же!

Тринер неуверенно просунул голову в щель хода, продолжая что-то бубнить про себя, но от решительного толчка Свима пролетел сквозь неё на ту сторону, где на подхвате стоял недовольный К”ньец. Тринер с лёта толкнул его, хопс не удержался на ногах, и они оба покатились по твердому поду подземного хода.

Протиснувшийся следом Свим поставил на место камень и, не таясь, громко распорядился:

– Хватит валяться в пыли! Тринер, пойдёшь за мной следом. Малыш, ты за ним и не давай ему отставать от меня. А ты, К”ньюша, как всегда. Всё!

Они быстро двинулись по извилистому и кое-где осыпавшемуся подземному ходу в полутьме едва тлеющих вечных фонарей в виде тонких полос вдоль стен. Тринер, хотя и спотыкался больше других, однако гонку выдерживал, иногда, переходя, как и все, на тяжёлый, с приседанием на слабых ногах, бег.

Идти пришлось довольно долго.

В своё время, скрупулезно изучая подземелье, Свим совершенно случайно попал в извилистую подземную трубу, ведущую неизвестно куда. Сначала он хотел ход замуровать, так как тот слишком близко подходил к его вновь отстроенному подвалу. Но потом, пройдя его от начала до конца и изучив его особенности, он оценил для себя находку, как неожиданный подарок, найдя в нём массу преимуществ. Этот ход нигде не пересекался с другими подземными дорогами. Его, по-видимому, по каким-то причинам когда-то изолировали, постепенно отгораживаясь от него завалами земли и не нужными вещами, слежавшимися за годы в прочные пробки, или каменными стенками. Он имел несколько удобных ниш, где можно было, при необходимости, затаиться и стать незамеченным или внезапно напасть на противника; и последнее, тем не менее, очень важное обстоятельство – это то, что выход из него находился невдалеке от главных ворот посёлка.

Впрочем, выйти ночью из ворот было так же трудно, как и форсировать ограду. Но Свим не собирался штурмом или обманом прорываться через них, чтобы убежать из посёлка.

Здесь у него было подготовлено другое.

Однажды он заметил любопытную деталь поведения стражников при обходе ограды и охране ворот. Стража с неизменной бдительностью следила за подходами к воротам как с внешней, более охраняемой стороны, так и с внутренней, дабы никакой злоумышленник не посмел бы открыть ворота изнутри. По раз и навсегда установленному графику стражники прогуливались вдоль стены, однако серьёзное патрулирование с внимательным обследованием состояния ограды начиналось не от самых ворот, а в некотором отдалении, поскольку, оставляемые без надзора участки, наверное, считались и так хорошо просматриваемыми от места расположения сторожевого помещения.

Изучая эти нетронутые вниманием стражи полоски земли днём, когда ворота открыты, и стража занята другими заботами и не так бдительно следит за тем, что происходит у ограды, Свим, к великому своему удивлению, всего берметах в двадцати от ворот наткнулся на подкоп под оградой сразу за отхожим местом для ночной стражи. Для тех стражников, которые дежурили днём, такое же заведение в виде будочки было оборудовано с другой стороны ворот вдоль ограды, но оно отстояло значительно дальше ночного.

Наверное, никому никогда не приходило в голову заглядывать за нужник, где между ним и стеной росла высокая трава. Как раз в центре травяного островка, прямо вниз под фундамент ограды, вёл полуразрушенный временем подкоп. Кто им пользовался, Свиму так и не удалось выяснить, но следы в нём кем-то оставлялись регулярно. Возможно, Свим случайно стал вторым обладателем знания об этой лазейке, соединяющей посёлок с внешним миром, иначе трава, прикрывающая её, давным-давно была бы истоптана многочисленными страждущими воспользоваться подкопом, что привело бы к его немедленной ликвидации.

Подземный ход, которым Свим вёл беглецов, заканчивался под старой каменной постройкой, долгие века служившей местной достопримечательностью. Здесь, на этом месте, когда-то, якобы, располагалось некое культовое сооружение. Столетия оно служило верующим, благодаря чему несколько раз в течение своего существования подвергалось подновлению и перестройке. Но тысячелетия назад, из-за исчезновения приверженцев данного направления в религиозном сознании людей, здание стало ветшать и постепенно разрушаться. Впрочем, добротная кладка стен древними строителями до сих пор сохраняла все особенности стиля строения, и пленяло любителей старины своей непередаваемой красотой пропорций всех своих частей и руинности, придававшей строению зрелищной суровости и строгости.