Ремарк и миражи

Утром они проснулись, приняли душ, позавтракали, распечатали на гостиничном принтере пару разномасштабных географических карт с нанесёнными на них маршрутами, и, прихватив с собой Роя (на поводке), отправились «за информацией».

Погода стояла просто замечательная – безветренная и солнечная, над светло-серыми речными водами лениво клубилась молочно-белая дымка, в ветвях деревьев и кустарников бодро щебетали разноцветные пичуги.

– Ой, милый, ты же вчера что-то говорил о служебной бляхе «Эскадрона смерти», – вспомнила Инни. – Покажи, интересно же…

– Вот, держи.

– Овальная, красивая и элегантная. С изображением скачущего куда-то молоденького ковбоя: характерная плоская шляпа, сапоги со шпорами, широченные штаны, курточка с бахромой, массивная пистолетная рукоятка выглядывает из расстёгнутой кобуры…. А из какого материала сделана эта изящная и приметная штуковина? Из серебра? Ну, право, не знаю. Больно уж светлая и блестящая, без характерного чёрного оксидного налёта по краям и углам.

– Возможно, из специального хитрого сплава, – предположил Роберт. – Или же из так называемого «самолётного» металла. Говорят, что во Вьетнаме, например, все «изделия из серебра высшей пробы» делают из обшивок сбитых – много-много лет тому назад – американских бомбардировщиков…

– Можно, я себе бляху оставлю? То есть, положу её в свою дамскую сумочку? Ну, для пущей уверенности в себе и дополнительного душевного комфорта?

– Оставь, прекрасная и капризная сеньора. Не вопрос…

Минут через десять-двенадцать Инэс объявила:

– Вот, кажется, и нужный дом. По крайней мере, на прямоугольной вывеске красуется молоденькая барышня в безумно-элегантной шляпке и представительный мужчина в высоком чёрном цилиндре…. Как я понимаю, на первом этаже расположен сам магазин, а на втором проживает старик-коллекционер со своим многочисленным семейством. Его, кстати, зовут – «Василий Голицын».

– Очередной русский? – загрустил Роберт. – А ты говорила, что, мол, здешний краевед…

– Он, так сказать, «аргентинский русский». То есть, является потомком российских иммигрантов «первой волны». Его дед и бабушка (самые настоящие «князья Голицыны»), тогда ещё бездетные, переехали в Аргентину почти сразу после знаменитой русской Революции. Так что, дон Василий является полноценным аргентинцем, причём, уже во втором поколении.

– Это, конечно, в корне меняет дело. Заходим…

– Гав, – одобрил Рой.

Приоткрыв солидную входную дверь, они прошли внутрь магазина.

Мелодично зазвенел крохотный колокольчик, и хозяин магазина, стоявший за низеньким дощатым прилавком, незамедлительно повернулся лицом к посетителям.

«К единственным, прошу заметить, посетителям», – уточнил вездесущий внутренний голос. – «Что, братец, весьма кстати – в свете предстоящего серьёзного разговора…. Сам торговец-краевед? Безусловно, приметная личность. Возраст – в районе семидесяти двух-трёх лет. Тонкий породистый нос с лёгкой аристократической горбинкой, волевой, выдающийся вперёд подбородок, седой ёжик волос, аккуратные усы, благородные короткие бакенбарды. Одет очень стильно и аккуратно. Даже галстук и уголок носового платка, торчащий из «фасадного» кармана пиджака, одного и того же цвета. Престарелый франт и щёголь, короче говоря. Бывает, конечно…. Да, по всем внешним признакам – князь. Не отнять и не прибавить…».

– Добрый вечер, мистер, – вежливо поздоровался на английском языке Роберт. – Можно ли в вашем заведении приобрести приличную мужскую шляпу?

– Гав? – по привычке сдублировал Рой.

– Естественно, – широко и неожиданно-белозубо улыбнулся пожилой человек. – Ассортимент шляп в магазине князя Василия Голицына – один из самых богатых в Мендосе. Заходите, молодые люди. Заходите. И ты, пёсик, заходи…. Повернитесь-ка, юноша, в профиль. Ага, ваши славные предки, безусловно, являлись жителями Северной Европы. Следовательно, вам подойдёт шляпа нордического типа.

– У мужских шляп есть – «типы»? – удивилась Инни.

– Конечно, милая сеньора.

– И какие же?

– Перечислю, пожалуй, только самые основные и характерные: нордический, «а-ля каудильо [19] », южно-итальянский, миланский, «а-ля Дикий запад», богемный французский, богемный калифорнийский…

Завязался оживлённый разговор: сперва о моде «шляпной», потом о моде «вообще», затем о текущей погоде, а так же о природных красотах и исторических достопримечательностях аргентинской провинции Мендоса.

«А наша миссис Ремарк – настоящая молодчина», – похвалил справедливый внутренний голос. – «Очень грамотно и выверено строит разговор. И собеседника умеет расположить к себе. Кубинская школа «для детей погибших революционеров», как-никак. Это понимать надо…».

– Мистер Голицын, а что вы можете рассказать о древней крепости Кельчуа? – выждав подходящий момент, вклинился в беседу Роберт. – Нам с женой очень хотелось бы осмотреть эти легендарные развалины.

– Ничего не могу рассказать, – рассерженно нахохлился старик. – Ни-че-го. Даже и не просите…. Вы, молодой человек, уже присмотрели подходящую шляпу? Вот, эту? Нормальный выбор, сойдёт. Платите по ценнику и забирайте. Не смею больше задерживать.

– Что случилось? – забеспокоилась Инэс. – Мой муж вас чем-то обидел? Но, собственно, чем? Абсолютно невинный вопрос…

– Невинный? Лично я так не считаю.

– Объяснитесь, пожалуйста. Если вам, конечно, не трудно.

– Мне не трудно. Объяснюсь, – расстроено шмыгнув породистым носом, пообещал князь Голицын. – Вы – очень симпатичная пара. И мне совсем не хочется – способствовать вашей безвременной смерти.

– Нашей смерти?

– Да, именно так…. Видите ли, регулярно – уже многие-многие годы подряд – на поиски Кельчуа в горы уходят люди. И поодиночке уходят, и целыми отрядами. Некоторые, ничего не найдя, возвращаются. Некоторые нет. Одни разбиваются, упав с высоких скал. Другие подрываются на противопехотных минах. Третьи, просто-напросто, пропадают без следа…. Так что, увольте. Ничего не буду рассказывать.

– Придётся, всё же, поделиться информацией, – достав из дамской сумочки светло-серебристый жетон «Эскадрона смерти», извинительно вздохнула Инни. – Служебная необходимость. Не обессудьте, князь.

– Гав-в, – подтвердил Рой.

– Ха-ха-ха! – неожиданно развеселился хозяин «шляпного» магазина. – Ох, уморили, молодые люди! Ха-ха-ха…. Вот, смотрите, – сунул руку во внутренний карман элегантного светло-бежевого пиджака, вытащил её обратно и разжал кулак.

«На морщинистой старческой ладони лежит ещё одна овальная «эскадронная» бляха», – сообщил невозмутимый внутренний голос. – «Аргентина, воистину, богата на разнообразные и неожиданные сюрпризы…».

– Ремарк, – вежливо наклонив голову, отрекомендовался Роберт. – А эта разговорчивая красавица – моя жена Инэс. Рад встрече и нашему знакомству, уважаемый коллега. Может, поговорим по-серьёзному?

– Поговорим, конечно. Только, Ремарк, защёлкни – для начала – щеколду на входной двери. И табличку на дверной ручке переверни, мол: – «Закрыто…».