Ремарк и миражи

Вслед за караваном путешественников увязалась пёстрая и шумная толпа провожающих, состоявшая, в основном, из чумазых полуголых ребятишек и разномастных беспокойных псов.

– Давай, любимый, я пойду впереди нашей походной колонны? – взмолилась мнительная Инэс. – Мне как-то неуютно – среди этих тощих и голодных собак. Как бы ни покусали, не дай Бог, конечно…. Кстати, высоченные и заснеженные горы приближаются – такое впечатление – с каждым пройденным шагом.

– Хочешь возглавить авангард? Возглавляй, не вопрос, – согласился Роберт. – А я тогда стану замыкающим и буду усердно подгонять наших неторопливых мулов…

Впрочем, сопровождающие вскоре отстали. Примерно через полтора километра узкая тропа привела путников к высокому камню прямоугольного сечения, грани которого были щедро испещрены – от самой земли до двухметровой высоты – неведомыми письменами-иероглифами.

За этот камень, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду, индейские детишки и псы не пошли. Более того, они, помявшись несколько секунд, дружно развернулись и неторопливо отправились в обратный путь – к родной деревне.

– Что это с ними приключилось? – удивилась Инни. – Словно бы чего-то испугались…. Чего конкретно?

– Я думаю, что неких однозначно-недобрых предупреждений, выбитых на данном гранитном валуне, – поправляя на плече ремешок охотничьего карабина, невесело хмыкнул Роберт.

– И что же там – по-твоему – написано?

– Например: – «Направо пойдёшь – всех мулов и лошадок потеряешь. Свернёшь налево – будешь голодать целую неделю, или даже две. А если отправишься прямо, то обязательно попадёшь в мохнатые лапы к голодному и безжалостному людоеду…».

– А нам куда надо? – нахмурилась жена. – Ты, надеюсь, уже сверился с картой?

– Прямо, красавица черноволосая. Сугубо – прямо….

Караван, состоявший из трёх гружёных мулов и двух людей, проследовал за приметный камень.

Вокруг резко стемнело, температура окружающего воздуха заметно понизилась.

– Как-то немного страшновато, – останавливаясь, призналась Инэс, шагавшая первой. – Можно даже предположить, что мы – по мановению волшебной палочки злой феи – оказались в другой, слегка неприветливой и мрачноватой стране. То есть, в ином климатическом поясе.

– Просто над нами нависают серьёзные и величественные горы, – пояснил Роберт. – Солнышко – в плановом порядке – скрылось за юго-восточным горным хребтом, вот и похолодало немного. Подожди, любимая, я сейчас достану из брезентового мешка тёплые свитера, выделенные нам предусмотрительным князем Голицыным…. Кстати, предлагаю не тратить времени на обед. Поедим уже поздним вечером, когда разобьем крепкий лагерь для предстоящей ночёвки. Как ты? Не против? Молодец, настоящая путешественница…