Решения принимались на земле

Ясско-Кишиневекая операция началась 20 августа 1944 года. Мне хорошо запомнилось то августовское утро. Незадолго до рассвета на землю пала обильная роса, низины закрыл густой туман, извечный враг авиация.

С высоты, где располагался тщательно замаскированный наблюдательный пункт 2-го Украинского фронта и нашей армейской оперативной группы, лишь постепенно начинал просматриваться передний край обороны врага. Там царила почти ничем не «стреноженная предутренняя тишина. На нашей стороне тоже было тихо, будто все замерло. Находившиеся в большом, добротно построенном блиндаже фронтового НП генералы и старшие офицеры разговаривали между собой почему-то полушепотом, а некоторые откровенно похрапывали, воспользовавшись тем, что до начала артподготовки оставалось еще свободное время. Из всех присутствовавших на НП больше других, пожа- луй, тревожился наш командарм. Отмеряя шаг за шагом вокруг распластанного на полу спального мешка, Сергей Кондратьеввч, ни к кому не обращаясь, бурчал себе под нос: «Это проклятое молоко в низинах… Когда же оно наконец рассеется?» Туман, естественно, беспокоил и меня: отыщут ли в нем летчики долговременные огневые точки врага, чтобы нанести по ним удар? Оставалась надежда на артподготовку — от взрывов снарядов туман должен рассеяться. Подумалось: командующий фронтом Р. Я. Малиновский будто предвидел, что утро будет туманным, потому и приказал удары с воздуха по врагу навести после артиллерийской подготовки.

В пять тридцать Матвей Васильевич Захаров объявил приказ командующего фронтом о переходе войск в наступление. Располагавшиеся поблизости от НП артиллеристы стали снимать с орудий маскировочную мишуру, готовить боеприпасы к открытию огня. Где-то впереди НП заревели моторы танков непосредственной поддержки пехоты. Сразу после объявления приказа словно ожил и наблюдательный пункт, все генералы и офицеры приступили к исполнению своих обязанностей.

В шесть ноль пять стоявший на посту у входа в блиндаж сержант громко объявил: «В воздухе «рама»!»

Появление фашистского разведывательного самолета «Хеншель-126», конечно, ничего не могло изменить, так как до начала артподготовки оставалось всего 5 минут. Тем не менее в мозгу молнией промелькнула тревожная мысль: а что, если противник уже знает о нашем наступлении? Вдруг не удалось сохранить в тайне подготовку к нему, как было задумано? Ответ на этот вопрос можно было получить только в ходе операции.

Шесть часов десять минут. На землю только что упали первые лучи солнца. И вдруг громовой раскат расколол воздух. Четыре тысячи орудий разных калибров и десятки установок гвардейских минометов загрохотали разом.

Артиллерийская подготовка на участке прорыва продолжалась ровно полтора часа, а к моменту ее завершения над фронтовым НП прошли на малой высоте в сторону переднего края врага 200 советских штурмовиков. Вслед за ними, чуть выше, проследовали в том же направлении 75 пикирующих бомбардировщиков Пе-2. «Илы» в течение 25 минут утюжили вражеские траншеи и окопы, а «пешки» с пикирования забрасывали бомбами долговременные огневые точки противника, выводили их из строя. Штурмовиков и бомбардировщиков надежно прикрывали более сотни истребителей. Свой второй налет бомбардировщики 218-й авиадивизии, ведомые комдивом Н. К. Романовым и дивизионным штурманом К. И. Костенко, произвели на северную окраину Ясс и нанесли бомбовый удар по располагавшимся там пехотной и танковой дивизиям противника.

Еще до того как поднялись в атаку стрелковые части и соединения, поддерживаемые танковыми подразделениями непосредственного сопровождения пехоты, на НП была доставлена группа пленных гитлеровцев. Объятые ужасом, они уже в первые минуты артподготовки с поднятыми вверх руками перебежали к переднему краю нашей обороны. Среди сдавшихся в плен были как румынские, так и немецкие солдаты. Перебивая друг друга, они почти непрестанно долдонили: «Гитлер-капут!», «Антонеску-капут!». Те, которые немного знали русский язык, добавляли, что удар русских артиллеристов и летчиков был ошеломляющим.

Уже на первом этапе операции стало ясно, что немецко-фашистское командование не ожидало наступления советских войск на ясско-кишиневском направлении. Много времени спустя это было подтверждено и документально. В одном из докладов отдела по изучению армий Востока при немецком генеральном штабе утверждалось, что «наступательная операция крупного масштаба с широкими оперативными целями против группы армий «Южная Украина» продолжает оставаться маловероятной».

Неожиданность и огромная сила концентрированного удара с самого начала потрясли всю систему вражеской обороны. Примерно к полудню воздушные разведчики установили, что вражеские войска начали массовый отход с передовых оборонительных позиций. Получив эти данные, командующий фронтом решил незамедлительно ввести в прорыв 6-ю танковую армию генерала А. Г. Кравченко в качестве эшелона развития успеха. С воздуха приступила к боевым действиям в интересах танкистов 10-я гвардейская штурмовая авиадивизия генерала А. П. Витрука.