Решения принимались на земле

Успех был несомненным. Однако уже во второй половине дня от воздушного разведчика 122-го истребительного авиаполка старшего лейтенанта В. А. Кузнецова на имя Н. П. Каманина поступило тревожное сообщение: «До двухсот танков и самоходок противника выдвигаются в сторону наших наступающих войск». Своих сил для нанесения мощного удара по этим танкам и самоходкам врага в авиакорпусе недоставало, поэтому генерал Каманин передал по радио сообщение воздушного разведчика командарму. На фашистскую танковую колонну были брошены бомбардировщики 218-й авиадивизии и группа самолетов румынской авиации.

К тому времени три немецкие танковые дивизии уже вошли в боевое соприкосновение с танковыми соединениями армии генерала Кравченко и стрелковыми частями 7-й гвардейской армии. На узком участке фронта между реками Ипель и Грон развернулись жаркие бои, причем не только на земле, но и в воздухе. Бомбардировщики сделали, что могли, при отражении лишь первых танковых контратак противника. Между тем натиск армады вражеских танковых дивизий продолжался. По поступившим на КП воздушной армии разведданным, немецким танковым соединениям удалось потеснить некоторые части гвардейцев генерала Шумилова, Под угрозой прорыва оказался и фронт 6-й танковой армии генерала Кравченко к северо-востоку от Шаги. Свои танковые контратаки гитлеровцы поддерживали крупными силами авиации.

По приказанию командарма 5-й штурмовой авиакорпус генерала Каманина вместе с бомбардировочными и истребительными частями всю мощь своих ударов сосредоточили на помощи наземным войскам в отражении вражеских танковых контратак. Сопровождавшие и прикрывавшие действия штурмовиков и бомбардировщиков истребители то и дело вступали в ожесточенные воздушные бои. Обе стороны несли значительные потери. Только одна группа румынских бомбардировщиков, наносившая удары по немецким танкам, потеряла за день 7 самолетов и несколько экипажей.

Бои, однако, продолжались. Гитлеровцы теряли на поле боя много танков и самоходных орудий. Немалое их число было сожжено авиабомбами в результате воздушных штурмовок. Видимо не имея возможности восполнить потери, немцы 25 декабря прекратили контратаки. Сильно потрепанные танковые дивизии противника, по данным воздушной разведки, ретировались за Дунай. Этим незамедлительно воспользовались 6-я танковая и 7-я гвардейская армии. Не дав врагу опомниться, они осуществили удачный контрманевр и на следующий день вышли к Дунаю севернее Эстергома, где встретились с войсками 3-го Украинского фронта. Так было завершено к исходу 26 декабря 1944 года окружение будапештской группировки врага — одной из крупнейших за войну по численному составу войск и вооружению.

Декабрьские бои сорок четвертого года еще раз со всей очевидностью показали огромную роль штурмовой авиации.

За образцовое выполнение боевых заданий командования генерал Горюнов объявил всему личному составу 5-го штурмового авиакорпуса благодарность. Сердечное спасибо передали авиаторам корпуса командующие 6-й гвардейской танковой и 7-й гвардейской армий.

…Весь январь и почти половину февраля 1945 года авиация 5-й воздушной армии вместе с румынским авиакорпусом активно помогали войскам 2-го Украинского фронта в ликвидации окруженной будапештской группировки врага. Одновременно приходилось оказывать помощь войскам 3-го Украинского фронта, отражавшим. контрудары танков, пехоты и авиации противника на внешнем кольце окружения. Хорошо помню полные огневого накала воздушные бои наших истребителей с «мессерами» над Секешфехерваром. Город с этим трудным названием находился в полосе боевых действий войск 3-го Украинского фронта. Тем не менее генерал Горюнов неизменно требовал:

— Не забывайте о Секешфехерваре. Там тяжело. Судец просит помочь ему.

И мы с начальником штаба Н. Г. Селезневым ежедневно включали в график боевых вылетов несколько групп штурмовиков и бомбардировщиков в район Секешфехервара, в какой-то мере восполняя недостаток боевых самолетов в 17-й воздушной армии, оказывая посильную помощь стрелковым и танковым войскам 3-го Украинского фронта.

Над Будапештом и на подступах к нему истребители авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного вели борьбу с фашистскими транспортными самолетами Ю-52, на которых немецкие летчики снабжали окруженную группировку боеприпасами и продовольствием. За короткий срок наши истребители сбили 36 таких машин с грузами, после чего число вылетов Ю-52 резко снизилось, а затем попытки прорваться к окруженным войскам по воздуху вообще прекратились.

Стремясь преградить путь советским штурмовикам и бомбардировщикам к узлам обороны и скопления войск внутри будапештского котла, окруженные гитлеровцы широко использовали аэростаты заграждения на высотах от 200 до 2000 метров. Однако от меткого огня истребителей и штурмовиков Т. А. Костикова, Б. С. Леднева, В. И. Афанасьева, М. Т. Пономарева и других аэростаты эти лопались как мыльные пузыри.