Рецепт любви

— Большинство людей так не сделали бы, — сказал он. — Особенно женщины, которые не вооружены, которые вдвое меньше мужика. Они бы остановились чуть дальше, чтобы позвать на помощь.

Я покачала головой.

— У тебя не очень высокое мнение о людях. Мне хотелось бы верить, что большинство людей сделали бы также.

Его взгляд оставался проницательным.

— Ты веришь, потому что это ты, — деликатно возразил он. — Но у меня невысокое мнение о людях в целом, потому что люди отстой. Потому что они заботятся только о себе. Ты нет. Ты остановилась. Подвергла себя опасности. Была готова принять удар за едва знакомого человека.

Я ощетинилась на это.

— Я знаю Лори. И знаю, что она милая. Невинная.

— Не спорю по этому поводу. Но почему ты остановилась?

— Потому что дело было даже не во мне, — я пожала плечами. — Не то что бы у меня была какая-то большая моральная дилемма. Я увидела это. Увидела ее. Сработал инстинкт.

Роуэн продолжал смотреть на меня тем пристальным взглядом, от которого у меня задрожали лодыжки.

— Господи, — пробормотал он.

Не знаю, что он пытался этим сказать. Его челюсть все еще сжата, поза все еще напряжена, но глаза были нежными. Его взгляд был почти… благоговейным.

— Почему я тебе понравилась? — выпалила я.

Он наклонил голову с бесстрастным лицом.

— В смысле?

Я вздохнула, зная, что это будет не так просто, как задать вопрос и получить прямой ответ. Мне придется пройти через всю песню и танец, унижая себя. Но я уже открыла эту банку с червями, и напряженность в его челюсти сказала, что он не оставит это просто так.

— Я тебе нравлюсь, — сказала я.

— Это лишь одно слово из нескольких, чтобы описать, что я чувствую к тебе, — пробормотал он.

Шепот был грохотом в моей голове. Мой живот затрепетал, бедра сжались, и я очень старалась не издать смущенный девчачий вздох. Я справилась. Едва.

Затем я выпрямила спину и вспомнила, что я делала.

— Ну, в этом нет никакого смысла. Что я тебе нравлюсь. Ты высокий, мускулистый, невероятно красивый, обаятельный мужчина. Ты настоящий мужчина. По-любому рубишь дрова топором. Женщины буквально пускают по тебе слюни, а ты даже не замечаешь их. В тебе есть какая-то… сила, словно если бы мы были в самолете, и он падал, я бы не испугалась. Потому что буду знать, что ты как-нибудь справишься с ситуацией. Пилот ли ты или кто-то еще, но я знаю, что ты бы позаботился об этом. Позаботился обо мне.

Его тело заметно расслабилось от моих слов, хотя его темные брови сошлись вместе, слушая меня очень внимательно. С такой интенсивностью, что было почти невозможно дышать.

— А я пекарь, — добавила я. — Хороший, вообще-то.

— Великий, — поправил он, его голос был густым и бархатистым.

Я проглотила смущение, подступившее к горлу.

— Да, хорошо… некоторые называют меня великим пекарем, и я не буду с этим спорить, но, кроме моих навыков выпечки, во мне нет ничего интересного.

Я нахмурилась, выискивая лакомые кусочки из своей жизни, о которых стоило поговорить. Вещи, которые соответствовали бы человеку, которому я доверяла, и который мог бы спасти меня от авиакатастрофы.

— У меня есть ящик, полный ежедневников, блокнотов и журналов, — продолжала я бессвязно болтать. — Не маленький, узкий выдвижной ящик, как в ванной. Нет, большой. Огромный ящик комода, полный красивых, модных блокнотов. Чтобы записывать планы, цели. В некоторых есть один или два списка, но большинство из них пусты. Потому что я возлагаю на себя большие надежды и представляю себя человеком, который заполняет дневники и вычеркивает что-то из списков. Каждый раз, когда я покупаю блокнот, обещаю себе, что настанет время, когда я стану одним из таких людей.

Я втянула воздух, уставившись прямо на него, но не глядя ему в глаза.

— Я не знаю, как пользоваться Excel. Знаю, это ужасно. Совершенно ужасно для владельца малого бизнеса, который все делает сам. Я должна следить за расходами, составлять графики, заказывать расходные материалы, вести инвентаризацию. Но у меня есть только выдвижной ящик. На самом деле, несколько ящиков. Полный скомканных квитанций, испачканных мукой и сиропами. Я нанимаю человека, чтобы он занимался расчетом заработной платы, потому что никогда, ни за что не буду возиться с чьей-то зарплатой. Мои дела пусть и в полном беспорядке, потому что это моя жизнь, но у меня есть люди, которые зависят от этой зарплаты, чтобы платить за квартиру. Так что с этим у меня все в порядке. Единственная причина, по которой Налоговое управление не посадило меня в тюрьму, заключается в том, что один из моих отчимов — единственный, кто мне нравился и заменил отца, — он бухгалтер. Он мой бухгалтер, и он более чем счастлив, когда ему платят печеньем. Мне нужен бета-блокатор{?}[Это класс лекарств, которые преимущественно используются для управления аномальными сердечными ритмами и для защиты сердца от второго сердечного приступа.] только для того, чтобы сходить в супермаркет «Трейдер Джо».

Он наблюдал за мной с пристальным вниманием, и выражение его лица могло бы мне понравиться, возможно, я бы даже восхитилась, если бы не была в ударе.