Революция

Остановив машину на подземной парковке, они поднялись на лифте в компании нескольких десятков керийцев и инорасников на шестьдесят второй уровень. Никто не знал, как выглядит император, а пара из керийца и полукровки на Наёми не считалась редкостью, скорее наоборот. На Керии население было более ортодоксальным – чтобы сохранить традиционный облик столицы, пришлось построить Нижний, подземный, город, а смешанные браки хоть и не порицались, но воспринимались с прохладцей. И это несмотря на то, что у власти десять циклов находился полукровка, женатый на к-руте из неприсоединившихся кланов; такой была официальная версия происхождения Джейса. В к-рутских колониях напряжённо относились уже к керийцам, где-то даже агрессивно, как на Каросе, зато на Наёми царила атмосфера свободы.

– Подождите меня здесь, – сказал Верн, когда они добрались до нужной ему двери.

– Но, господин… – вовремя осёкся Сарейс и больше возражать не стал.

Верн приложил комм к считывателю и уверенно вошёл внутрь просторного и пустого помещения: стены со следами наклеенных когда-то объявлений были исцарапаны, в покрытии пола трещинами зияли дыры, а в спёртом без вентиляции воздухе стоял не очень приятный запах. Окна здесь отсутствовали, зато имелся второй выход. Не теряя времени, Верн разблокировал неприметную дверь и выскользнул, надёжно прикрывая створку за собой. В этом крыле блока тоже были лифты, к ним он и направился, сняв с запястья комм. Дождался, как разъедутся в стороны двери, ступил было на пол кабины, но развернулся и вышел, незаметным для всех находившихся в кабине лифта движением выпустив браслет из ладони.

Сорвавшись с места, Верн побежал к переходу в другое здание – на Наёми суетой никого не удивишь. Сердце молниеносно ускорило темп, хотя на широком мосту пришлось перейти на шаг, чтобы избежать столкновения с многочисленными пешеходами – казалось, здесь собрались представители всех известных ему рас.

Верн позволил себе отдышаться, когда оказался на тридцать шестом уровне в трёх блоках от Сарейса. Конечно, выброшенный комм не означал, что его не найдут – в тело был вживлён передатчик, но для отслеживания Сарейсу придётся связаться с главным штабом на Керии, что давало фору.

Эта игра родилась сама собой, когда Верн случайно затерялся в катакомбах Нижнего города при неофициальном визите ещё до восхождения на трон. Сначала он струсил, но потом впервые во взрослом возрасте почувствовал свободу, столь недоступную керийцу с его статусом. Стражники тогда были наказаны за халатность со всей строгостью, Рей рвал и метал, а Верн неожиданно осознал, что вкус свободы ему по душе. Распробовал.

Конечно, скрыться от нескольких телохранителей было непросто – следующая возможность выдалась уже после инаугурации: во время осмотра отреставрированной библиотеки Коме-дат-Ари он попросил стражников немного отстать для приватного разговора с аварским представителем, а сам вышел на поверхность другим путём.

В тот раз Рей не стал наказывать Сарейса и его подчинённых, а попросил разрешение просканировать мысли Верна. Эта процедура всегда была немного болезненной, начинало гореть в висках, но отказаться Верн не мог – холодная решимость Рея разобраться, что происходит с племянником, его испугала. На следующий день Рей молча вручил ему комм на подставное лицо, давая карт-бланш, но, как это принято в непростой жизни керийских монархов, с ограничениями.

Прогулки среди рядовых граждан даже в компании Сарейса первое время вызывали бурю разных эмоций, но сейчас Верну этого было мало. Побег планировал тщательно, знал, что рано или поздно найдут и, вероятно, у его личного телохранителя будут серьёзные неприятности, но собственные желания перевешивали.

Возможные последствия тоже понимал прекрасно, недаром среди последних императоров самоубийц было больше, чем тех, кто умер естественной смертью – вот и Верна перспектива не пугала, он спокойно принимал её, просчитывая возможные сценарии: или агрессивный грабитель, или падение с моста из-за неосторожного пешехода, или… по собственной воле.

Верн блуждал по бесконечным переходам и уровням Южного квадранта, плотность населения здесь была ужасающей: многие жили в клетушках без окон. Если даже окна и имелись, они упирались в стены зданий напротив, свет звезды практически не достигал нижних уровней.

У Верна были хорошие учителя, знал, что Империя – это не только белокаменные небоскрёбы столицы или утилитарная упорядоченность Нижнего города, но и яркая природа Нериде, и серость Орти, и снежные просторы Кароса. Мир к-рутов в силу объективных причин ему был недоступен, а вот планеты с преимущественно керийским населением мог увидеть не только в учебных голофильмах.

Не сказать, что зрелище Верну нравилось – даже не брезгливость мешала, хотя он вырос в совершенно иных условиях, просто от пёстрого однообразия начинала кружиться голова, а к горлу подступала тошнота. Это не пугало – знал, что стражники скоро его найдут.