Революция муравьев

На сей раз загрустила Зое. Жюли положила руку ей на плечо.

– Прости. Забудь, что я сказала. Плевать на все.

Она повела подругу на кухню, открыла холодильник, плеснула в две кружки золотистого меда. И в свете приоткрытого холодильника они мелкими глотками испили напиток муравьев и богов.

145. Зоологический феромон: холодильник

Слюновыделитель: 10-й.

ХОЛОДИЛЬНИК

У Пальцев нет общественного желудка, однако им удается долго хранить пищу, чтобы она не портилась.

За неимением второстепенных желудков, как у нас, они пользуются машиной, которая называется «холодильник».

Это ящик, внутри которого очень холодно.

Они забивают его до отказа продуктами.

Чем важнее Палец, тем больше у него холодильник.

146. В Бел-о-кане

Их настораживает запах угля.

Смрад исходит от обуглившихся веток. Повсюду виднеются обгоревшие тела солдат. Жуткое зрелище: даже муравьиные яйца и личинки, которые не успели вынести вовремя, изжарились заживо.

Все сгорели – никто не выжил. Неужто пожар поглотил всех обитателей, а следом и все войско, подоспевшее, чтобы его потушить?

Муравьи продвигаются по проходам, стены которых от огня будто покрылись стеклом. Жар огня был до того силен, что насекомые погибли разом, не успев бросить свои дела. Они окаменели в позах, в которых были застигнуты огненным шквалом, навсегда обратившим их в неподвижные изваяния.

Стоит 103-й и ее спутникам прикоснуться к ним, как они рассыпаются в прах.

Огонь. Муравьи не готовы к встрече с огнем. 5-й тихо изрекает:

– Огонь – самое гибельное оружие.

Только сейчас всем становится ясно, почему огонь в мире насекомых с незапамятных времен предан запрету. К сожалению, есть глупости, которые уготовано совершить каждому поколению, хотя бы для того, чтобы лишний раз напомнить всем о причинах, объясняющих, почему эти глупости нельзя совершать.

Теперь 103-я принцесса понимает, что огонь и впрямь самое разрушительное оружие. Жар пламени местами был до того сильный, что на стенах тут и там отпечатались тени его жертв.

103-я принцесса перемещается по городу, превратившемуся в кладбище, и с тоской разглядывает его. В грибницах только обуглившиеся растения. В стойлах только обуглившаяся тля – лежит лапками кверху. В хранилищах только разорванные на куски муравьи-цистерны.

15-й откусывает кусочек горелой плоти от трупа муравья-цистерны и замечает, что это просто восхитительно. Он открывает для себя вкус карамели. Но у его спутников нет ни времени, ни желания насладиться новым продуктом, тем более в этой юдоли скорби, которую отныне напоминает их родной город.

103-я опускает усики. Огонь – оружие слабых. Она прибегла к нему, когда поняла, что проигрывает сражение. Она сплутовала.

Что ж, как видно, Пальцы намеренно заколдовали ее, чтобы она уже не могла смиряться с поражениями, чтобы убила свою королеву, погубила ее расплод и даже уничтожила свой собственный город!

Подумать только, они проделали весь этот путь лишь ради того, чтобы предупредить Бел-о-кан, что его могут… сжечь Пальцы! Чудна́я штука история.

Они все дальше продвигаются по задымленным проходам. Как ни странно, чем глубже проникают они в пожарище, тем явственнее чувствуют, что здесь произошло нечто необычное. Вот на стенке виднеется нарисованный круг. Возможно ли, чтобы белоканцы тоже открыли искусство? Примитивное, конечно, поскольку оно представляет собой простое воспроизведение окружностей, но все же искусство.

103-ю принцессу охватывает недоброе предчувствие. 10-й с 24-м мечутся туда-сюда, испугавшись ловушки.

Они добираются до Запретного города. 103-я надеется увидеть там королеву. Она замечает, что сосновый пенек, в глубине которого помещается Запретный город, лишь едва опален пламенем. Проход открыт. Муравьи-привратники, охранявшие все входы и выходы, погибли – задохнулись не то от жара, не то от ядовитых испарений.

Отряд проникает в царскую камеру. И обнаруживает там королеву Бело-киу-киуни. Только расчлененную на три части. Нет, она не сгорела и не задохнулась. Следы ударов совсем свежие. С нею расправились недавно. Пространство вокруг нее исчерчено кругами – кто-то явно поработал челюстями.

103-я приближается и ощупывает усиками отсеченную голову. Муравей, даже расчлененный, еще в силах подавать сигналы. На кончиках усиков королевы сохранилось пахучее сообщение.

Деисты.

147. Энциклопедия

КАММЕРЕР. Однажды писатель Артур Кестлер решил написать роман о научной фальсификации. Он опросил ученых, и те поведали ему, что самую злостную фальсификацию в науке, несомненно, сфабриковал доктор Пауль Каммерер.