Революция муравьев

И вот около полуночи происходит необыкновенное зрелище: все выходы из Бел-о-кана озаряются тысячами мерцающих огоньков. Неся на спинах фонарики, изготовленные из тополиных листьев, обогреваясь с их помощью и подсвечивая себе, рыжие муравьи-воины могут не только хорошо видеть во тьме, но и действовать, пока их враги спят.

Хотя становище карликов больше походит на огромный черный плод, на самом деле это живой город. Стены его и проходы сложены из перемешавшихся тел насекомых, погруженных в глубокий восстанавливающий сон.

103-я принцесса подает своим воинам знак пробраться в неприятельский лагерь вместе с фонариками. Она тоже проникает в живой лагерь врага. По счастью, ночь стоит довольно холодная – стужа действует на захватчиков усыпляюще.

Странное ощущение – продираться среди стен, настилов и кровель, сложенных из тел врагов, готовых тебя уничтожить в любой миг!

– Наш единственный подлинный враг – страх

, – твердит себе она. Однако ночь им союзница – уж она-то позаботится о том, чтобы карлики проспали еще несколько часов.

5-й сигналит, что нельзя надолго задерживаться в одном месте, иначе тепло от фонариков разбудит стены и придется сражаться. Во избежание стычки новобелоканские солдаты поспешают. И орудуя лишь одной челюстью, поочередно перерезают глотки своим обездвиженным противникам.

Резать слишком глубоко нельзя, потому как начисто отсеченные головы, случается, обрушиваются сверху на резчиков и давят их. Глотки следует отрезать лишь наполовину. Ночная резня – настоящий подвиг для муравьев, а поскольку для них это дело непривычное, им приходится импровизировать с тактикой, постоянно открывая для себя все новые приемы.

К тому же забираться слишком глубоко в город совсем небезопасно.

Не хватает воздуха – фонарики гаснут. Прежде приходится сокрушать наружные стены из муравьев и разбирать проходы наподобие того, как принято очищать луковицу от шелухи, и только потом можно приниматься за внутренний слой солдат, который прячется под верхним.

103-я принцесса и ее спутники режут без устали. Жар и свет фонариков действуют на них как возбуждающее снадобье, удесятеряющее их яростное желание сеять смерть. Иногда живые стены пробуждаются, и тогда приходится врезаться в них с еще большей яростью.

В разгар безжалостной бойни 103-я принцесса не знает, что и думать.

– Неужто ради продвижения вперед надобно пройти через такое испытание? – удивляется она.

24-й принц, куда более ранимый, не желает все это видеть и поворачивает назад. Уж больно они чувствительные, эти самцы, – факт.

103-я принцесса просит его слишком не удаляться и подождать снаружи.

Рыжие воины порядком устали убивать снова и снова. Да и потом при виде обездвиженных противников они приходят в замешательство. Расправляться с врагами в поединке для муравьев дело привычное, но сейчас они испытывают некоторую неловкость. Им кажется, что они похожи на жнецов. Запах олеиновой кислоты, исходящий от скученных трупов карликов, становится невыносимым. Новобелоканцам приходится часто выбираться из становища, чтобы вдохнуть свежего воздуха, перед тем как врезаться в новый слой живой плоти.

103-я принцесса поторапливает своих воинов, потому как им нужно управиться за ночь.

Их челюсти вгрызаются в хитиновые суставы спящих врагов – из ран фонтаном бьет прозрачная кровь. В живых проходах уже столько крови, что от кровавых брызг даже гаснут фонарики. А без огня новобелоканцы тоже впадают в спячку прямо посреди плотных куч своих врагов.

Покуда 103-я принцесса без передышки орудует смертоносными челюстями, в голове у нее кружат тысячи мыслей.

«Неужто это Пальцы со своими заразительными повадками вынуждают муравьев вот так истреблять друг друга?»

Между тем она прекрасно понимает, что все вражеские солдаты, которые не будут убиты этой ночью, завтра же утром вновь схлестнутся в бою с новобелоканцами.

Да уж, выбирать тут особо не приходится. Как видно, война и впрямь лучший движитель Истории. Как в хорошем, так и в плохом смысле.

От беспрестанной резни у 5-го свело челюсти. Он на миг останавливается, поедает вражий труп и чистит себе усики, перед тем как снова взяться за свое жуткое занятие.

С первыми лучами солнца новобелоканские воины прекращают бойню. Надо скорее убираться, покуда враги не пробудились. Новобелоканские воины спешно отходят, в то время как стены, кровли и настилы начинают зевать, притом самым натуральным образом.

Изможденные, окровавленные, рыжие солдаты возвращаются в охваченный тревогой город.

103-я принцесса снова взбирается на верхушку купола, где помещается ее наблюдательный пост, чтобы посмотреть, что предпримет неприятель, когда проснется. Он не заставляет себя долго ждать. Солнце на небе поднимается все выше, живые развалины рассыпаются. Карлики не могут понять, что же случилось. Они уснули, а утром почти все их товарищи погибли.