Революция муравьев

Картины и обстановка там сродни райским кущам, описанным в тибетской и египетской Книгах мертвых. Странная идея. Я спросил букиниста, и он сказал, что в свое время эта книга прошла незамеченной. Обычное дело. Темы смерти и рая у нас в стране под запретом. Но чем глубже я вчитывался в этих «Танатонавтов», тем хуже себя чувствовал. Меня смущала не тема, а что-то другое. И вдруг меня, точно молния, поразила страшная мысль: «А что, если меня, Эдмонда Уэллса, не существует?» Может, меня и вовсе никогда не было. Может, я всего лишь вымышленный персонаж из картонного собора. Как герои «Танатонавтов».

Что ж, я пройду сквозь эту картонную стену и обращусь прямо к моему читателю: «Здравствуй, тебе повезло быть настоящим, что само по себе редкость, так пользуйся же этим!»

Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том III

242. Новый путь

В жужжащем компьютере – в замкнутом пространстве – живет себе поживает виртуальный Инфрамир, когда-то придуманный Франсиной; он уже никому не интересен.

В этом как бы нереальном мире церковники и ученые почти повсеместно штурмуют высшее измерение, существование коего они в конце концов признали. Какой-то писатель-фантаст первым предположил, что оно существует, и его предположение подтвердилось благодаря ракетам и телескопам. Мир, который они называют «потусторонним», по их убеждению, существует в ином измерении. Там живут такие же люди, только они по-другому ощущают время и пространство.

Инфрамиряне пришли к заключению, что обитатели высшего измерения пользуются компьютером со встроенной программой, которая описывает их мир в мельчайших подробностях, и что, описывая его таким образом, они поддерживают его существование. Инфрамиряне поняли, что для них реальность – иллюзорный мир, сотворенный людьми из иного измерения, обладателями технологии, с помощью которой они их создали. Об этом трубили все их средства массовой информации.

А еще инфрамиряне поняли, что физически они не существуют. Они всего лишь последовательности 0 и 1 на магнитном носителе, последовательность Инь и Ян в длинной информационной цепочке – электронной ДНК, описывающей и программирующей их вселенную. Поначалу они были потрясены, узнав, что их практически «не существует», а потом с этим свыклись.

Отныне им хочется лишь одного: понять, зачем они существуют. Всем известно, что когда-то они видели своего бога, вернее, богиню по имени Франсина. Всем известно, что они убили ее или, по крайней мере, тяжело ранили. Но им этого мало. Они хотят постичь верхний мир.

243. Продолжение

Она бежала вперед. Вниз по склону. Петляла, огибая торчащие тут и там тополя, похожие на громадные огненно-красные веретена.

Шуршание. Бабочки расправляли пестрые крылья и, размахивая ими в воздухе, гонялись друг за дружкой…

Прошел год. Жюли, хранительница «Энциклопедии», уложила книгу обратно в квадратный чемоданчик и отнесла его в то самое место, где когда-то наткнулась на него. Пускай кто-нибудь другой, уже в будущем, воспользуется Относительным и Абсолютным Знанием.

Теперь ей с друзьями эта книга без надобности. Ее содержание они хранили все восьмером. И даже продолжили ее. Когда творец заканчивает свое творение, он должен удалиться, пусть даже речь идет о простой книге.

Прежде чем закрыть чемоданчик, Жюли перечитала конец третьего тома, самую последнюю страницу. Нервно, дрожащей рукой Эдмонд Уэллс вывел эти заключительные строки.

Вот и конец. И все же это только начало. Теперь вам вершить революцию. Или эволюцию. Вам разрабатывать честолюбивые планы на благо вашего общества или цивилизации. Вам изобретать, строить и творить во имя общества, дабы оно не остановилось в своем развитии и никогда не повернуло вспять.