Революция муравьев

Мать Жюли радовалась. Вот, значит, где собака зарыта. Стоит лишить наркомана дозы, как у него начинается ломка. Ее дочь все еще искала себе учителя или отца. Сначала у нее был тот учитель пения, теперь вот эта таинственная энциклопедия. Она дала себе зарок уничтожать эту китайскую грамоту постранично до тех пор, покуда ее дочь не признает единственного своего наперсника – родную мать.

– Я спрятала ее, тебе же лучше. И когда-нибудь ты скажешь мне за это спасибо.

– Отдай книгу! – рыкнула Жюли.

– И не проси.

Жюли направилась к шкафу: мать всегда там все прятала. Четко выговаривая каждое слово, она повторила:

– Отдай книгу, немедленно!

– Книги бывают вредными, – возразила мать. – Благодаря «Капиталу» мы получили семьдесят лет коммунизма.

– Ну да, а благодаря Новому Завету мы получили пятьсот лет инквизиции. И ты ее выкормыш.

Жюли нашла «Энциклопедию» и вызволила ее из шкафа-темницы. Книга нуждалась в ней так же, как она в книге.

Мать, опустив руки, увидела, как дочь прижала книгу к груди. Вслед за тем Жюли повернулась к матери спиной. Выйдя в коридор, она сняла с вешалки черный дождевик, который доходил ей до щиколоток, нацепила его поверх ночнушки, подхватила свой рюкзачок, засунула туда книгу и бегом выскочила из дома.

Ахилл увязался за нею, довольный, что наконец-то хозяева поняли, что он тоже не прочь совершить утреннюю пробежку.

– Гав-гав-гав! – гавкал пес, бодро рванув следом за хозяйкой.

– Жюли, сейчас же вернись! – крикнула мать с порога дома.

Жюли окликнула медленно проезжавшее мимо свободное такси.

– Куда желает ехать юная дама?

Жюли назвала ему адрес лицея: ей нужно было как можно скорее повидаться с кем-нибудь из Семи Гномов.

72. В пути

ДЕНЬГИ

Пальцы придумали это хитроумное приспособление, чтобы не обременять себя обменом громоздкими предметами.

Вместо того чтобы перетаскивать кучи всякой снеди, они таскают с собой раскрашенные бумажки, и эти бумажки стоят столько же, сколько снедь.

С общего согласия деньги можно обменивать на пищу.

Когда начинаешь говорить с Пальцами про деньги, Пальцы уверяют, что не любят деньги, и очень сожалеют, что в их обществе деньгам придают большое значение.

И все же их документально-исторические фильмы показывают, что до появления денег единственным способом обращения богатства был… грабеж.

То есть самые жестокие Пальцы совершали набег на какое-нибудь поселение, убивали самцов, брали силой самок и забирали себе все их добро.

Пользуясь короткой передышкой, поскольку стало холодновато, 10-й опрашивает 103-ю. Укрывшись в пещере, он справляется о жизни и нравах Пальцев, чтобы заполнить зоологический феромон памяти полученными сведениями. 103-я принцесса не заставляет себя упрашивать.

Другие муравьи подползают ближе, чтобы тоже ее послушать. 103-я рассказывает о том, как Пальцы воспроизводятся.

Когда 103-я гостила у Пальцев, ей очень нравилось смотреть по телевизору то, что они называли «порнографическими фильмами».

Двенадцать разведчиков окружают ее еще теснее, чтобы глубже постичь новое проявление нравов Пальцев.

– А что такое «порнографические фильмы»? – осведомляется 16-й.

103-я объясняет, что Пальцы придают большое значение процессу воспроизводства. И снимают лучших своих производителей в назидание худшим.

– И что же показывают в порнографических фильмах?

103-й не все было понятно, но в общем она видела, как самка-Палец поедает половой орган самца. А еще они иногда проникают друг в друга, как постельные клопы.

– Разве они не умеют спариваться в полете, расправив крылья?

 – спрашивает 9-й.

Нет, 103-я уверяет, что Пальцы спариваются на земле, катаясь по ней, точно слизняки.

Муравьи проявляют необычайное любопытство к подобной форме полового поведения. Всем известно, что 120 миллионов лет назад предки муравьев вели себя точно так же. Просто катались по земле и терлись, проникая друг в дружку. Муравьи соглашаются, что в этой области Пальцы заметно отстали. Любовь в полете, когда паришь в трех измерениях, возбуждает куда больше, чем на земле, когда ползаешь в двух измерениях.

Снаружи теплеет.

Муравьи со своей принцессой не могут тратить время на пустые разговоры. Нужно поторапливаться, если они хотят спасти город от страшной угрозы белого плаката.

Следуя во главе отряда, 103-я принцесса упивается счастьем, оттого что теперь у нее есть пол. Даже джонстонов орган, чувствительный к земным магнитным полям, работает у нее много лучше.

Как прекрасна жизнь! Как прекрасен мир!

Благодаря этому необыкновенному органу муравей особенно остро ощущает земные волны.

Поверхность Земли пересекают вибрационные волны. Земную кору пронизывают энергомагнитные жилы, которые 103-я, будучи бесполой, едва чувствовала, но теперь она их даже видит: они имеют форму длинных корней.

Она советует двенадцати спутникам следовать строго по одному из этих вибрационных каналов.