Резерв высоты

— А сейчас перекусите и немного отдохните. Но учтите, обстановка снова накаляется. Возможно, нам придется и отсюда перебазироваться. Еще раз спасибо, капитан, за помощь. — И, сменив тон Давыдов продолжил по-деловому: — Мы сейчас слетаем на разведку, уточним, где немцы… Капитан Кутейников, парой на разведку! Тщательно посмотрите вот эти дороги, показал карандашом на карте Давыдов.

Через несколько минут пара ЛаГГов поднялась в небо.

Анатолий, улучив момент, спросил Высочина:

— Алексей, а Еремеич жив?

— Конечно. Пощипало его немножко, но бравый старшина, как всегда, на высоте! — улыбнувшись, ответил Высочин.

Анатолий пошел разыскивать Еремеича и увидев, окликнул: — Товарищ старшина!

— А, старый друг! — Еремеич засиял от радости. Анатолий слишком доверчиво бросился в его объятия и опять чуть не поплатился своими ребрами. Старшина, несмотря на больную руку, так обнял Анатолия, что у того не только ребра захрустели, но и голова закружилась. «Выходит, прав доктор — рано мне в воздух», — подумал при этом Анатолий.

— Еремеич, как это вы поддались фашистам? — спросил смеясь Фадеев.

— В рукопашной я им показал, на что Русь-матушка способна… А вот осколок от мины царапнул…

Красноармейцы, стоявшие рядом, загоготали и один за другим стали вспоминать эпизоды, когда Еремеич крушил немцев так, что от них только пух и перья летели.

— А это ничто, до свадьбы заживет, — показывая больную руку, проговорил Еремеич.

Интересный для всех разговор прервала спешно приземлившаяся пара разведчиков.

— Товарищ майор, километрах в десяти немцы! — подбежав, доложил Кутейников.

— Тревога! Руководящий состав ко мне! — зычно подал команду Давыдов и, не мешкая, поставил задачу: срочно перебазировать полк на площадку юго-восточнее Калача; начальнику штаба после взлета полка всем составом с тылами покинуть аэродром и форсированным маршем двигаться к месту нового расположения части.

Вопросов не последовало. Всем было ясно: аэродром нужно Покидать немедленно.

Отдав распоряжения, Давыдов направился к своему самолету, обозревая придонские степи и с сожалением думая о том, что слишком часто приходится менять аэродромы и, что особенно обидно, движение это идет не на запад, а на восток.

Богданов подошел к Давыдову:

— Товарищ командир, разрешите второй эскадрилье отштурмовать немцев?

— Мысль дельная, разрешаю.

Богданов четверкой стартовал вслед за группой Давыдова. На первом же развороте увидел немцев. Они были уже в пяти километрах от аэродрома небольшая колонна, состоявшая из танков и автомашин.

Накопленный за время прошедших боев опыт помогал Богданову определять уязвимые места машин, бронетранспортеров, танков и успешно штурмовать врага. Иной летчик полбоекомплекта истратит, а толку нет. Богданов же с первой атаки мог поджечь машину. Вот и сейчас, зная, что зенитного прикрытия у немцев нет, он скомандовал ведомым:

— В колонну по одному, штурмовать танки, бить по двигателям! — и вошел в пике первым.

Шедший впереди танк после атаки Богданова загорелся. Комэск взмыл вверх и пошел на второй заход. Кто-то из ведомых поджег грузовик. Колонна остановилась. Немцы как горох посыпались из машин и, плотно прижимаясь к земле, поползли в разные стороны.

Четверка сделала второй заход, подожгла еще две машины.

Один из танков развернулся поперек дороги и начал крутить башней, пугая летчиков. «Нас не испугаешь, мы знаем, что ты сейчас беззащитен и вращаешь башней от страха», — мысленно сказал ему Богданов, крепко сжав штурвал ЛаГГа. На третьем заходе Богданов поджег и этот танк.

Четверка сделала четыре захода — два танка и шесть вражеских машин пылало на дороге…

7

Русанов быстро собрал наземный состав и снова двинулся с ним в нелегкий поход. Какой уж раз колесят они по дорогам войны! Вот и до Волги добрались. Не пора ли остановиться?

Фадеев и Гончаров устроились вместе с артиллеристами. Анатолия тянуло к Высочину. Были в нем и смелость, и сдержанность, и какая-то особая лиричность характера, напоминающая Анатолию такие далекие и счастливые предвоенные дни.

На новом аэродроме Алексею удалось узнать, где имеют находится на переформировании его дивизия. Он посадил остатки своего артдивизиона на две машины, тепло попрощался с авиаторами и отправился в назначенный пункт.

Фадеев долго следил за удаляющимися машинами и снова думал: опять он провожает Алексея, увидятся ли они еще?

Из раздумий Фадеева вывел голос Глеба:

— Наконец-то я нашел тебя, ну, молодчина! Толя, новость есть: Сергей нашелся!

— Жив Сережка?! Неужели? Вот радость-то, вот здорово! — запрыгал Анатолий. Ему, правда, стало немного обидно, почему Сергей ни разу не написал ему, Фадееву. Но долго раздумывать над этим Анатолий не мог. Волновало другое, самое главное — страшно хотелось в небо.

Распрощавшись с Конечным, Анатолий позвал Гончарова. Они направились в санчасть, где предстали перед врачом.

— Вот координаты госпиталя, — сказал им капитан медицинской службы. Там проверят все получше. А если понадобится, подлечат.

— Спасибо. А как нам туда добраться? — спросил Гончаров.