Ричард Длинные Руки – конунг

– Да, что-то есть, есть… И от чудовища, и от медведицы, что даже как-то ндравится. Но ты права, признаю, а я не прав в своем свинячьем шовинизме. Я должен относиться к тебе, как к человеку. А человеку, в смысле, мужчине, я вряд ли отказал бы…

Она смотрела исподлобья и все еще с недоверием.

– Значит…

Я огляделся по сторонам.

– Закрой дверь, чтобы не помешали. А то будто следят, всякий раз бегут с воплями. А потом, если у тебя меч не игрушечный, то можешь достать из ножен… если не оробеешь.

Она широко улыбнулась.

– Спасибо!

Закрыв плотно двери, меч на обратном пути не достала, а выдернула так быстро, что мгновение назад был еще весь в ножнах, а теперь заблистал в руке красиво и грозно.

Лицо ее осветилось свирепой радостью.

– Ну, держись, красавчик!

Не зная, чего ждать от удивительной женщины, я взвинтил, как мог, метаболизм, стало жарко, а в лицо бросилась кровь, но теперь я соображал и двигался быстрее, меч Боудеррии обрушивается то справа, то слева, она закручивала финты, пыталась бить быстро и жестоко, но, не сумев пробить защиту, сама до предела ускорила темп, снова рубила справа и слева, старалась поймать на обманные удары, а я следил внимательно, особенно коварные выпады направляет мне в живот, умеет бить, как шпагой, что с тяжелым мечом непросто, но именно благодаря его тяжести я всякий раз успевал либо отводить лезвие в сторону, либо чуть сдвигаться сам, так что ее меч скользил мимо, не задевая даже камзол.

Она разогрелась так, что вся заблестела от пота, красивое мускулистое тело стало еще более рельефным и выставочным. Дыхание идет хрипло и учащенно, даже движения начали замедляться, а на лице впервые появилось озабоченное выражение.

– Дорогая, – сказал я, – ты слишком высоко поднимаешь лезвие при замахе.

– И… что? – прохрипела она.

– Я мог бы трижды поразить в твою волосатую подмышку. Очень волосатую…

Она сцепила зубы и попробовала потеснить меня, на этот раз я не стал пятиться, отбивал удары, а когда она провалилась при слишком сильном выпаде, шлепнул мечом плашмя по ее оттопыренной заднице.

Ее лицо перекосилось в ярости.

– А вот за это я тебя убью!

– Если бы могла, – напомнил я, – ты бы уже сделала. Думаешь, я не понял, что дерешься всерьез?

Она отступила на шаг, глаза горят злостью, наконец опустила меч и оперлась, уткнув острие в землю. Грудь вздымается бурно, капли пота стекают по лицу.

– И ты… – сказала она хриплым прерывающимся голосом, – все-таки… дрался…

– А почему бы и нет?

– Дрался, – повторила она чужим голосом, – не всерьез?

– Как я мог? – сказал я галантно. – Меня очаровали твои волосатые подмышки!

Она поморщилась, ненависть в глазах мелькнула лишь на миг, исчезла, оставив усталость и то выражение, когда человек еще не сломлен, но признает поражение.

– Ты… – сказала она, все еще успокаивая дыхание, – в самом деле… великий воин.

Я покачал головой.

– Уже нет.

– Что случилось?

– Стал политиком, – объяснил я. – Политики всегда загребают жар чужими руками, а на смерть отправляют других. Смерть для меня уже не убийство, а так… статистика.

Она переспросила тупо:

– Статистика?

– Да, – подтвердил я. – Это когда убиваешь не одного, а хотя бы пару тысяч. А лучше пару десятков тысяч. Это да, мои масштабы. Скоро буду считать сотнями тысяч, вот это мое светлое будущее!

Она смотрела с отвращением, потом во взгляде появилось сомнение, мужчины всегда в той или иной мере издеваются над женщинами, ибо чувствуют свою ущербность и нуждаются в постоянном подтверждении собственного превосходства.

Я сказал дружески:

– Мужчины после такой сшибки обычно идут вместе пить. Но ты не пьешь?

Она посмотрела хмуро.

– Правда?

– Мне так показалось, – признался я. – У тебя такое одухотворенное лицо и такие волосатые подмышки…

– Я пью, – ответила она с вызовом. – Хоть и не так, как вы, грязные свиньи.

– А как? – спросил я. – Каким местом?

– Я не упиваюсь, – пояснила она раздраженно.

– Прекрасно, – сказал я с облегчением. – Не придется тащить тебя пьяную в казарму. Ты живешь в казарме?

– У меня своя большая и красивая комната во дворце.

– И большая кровать? – спросил я.

Она посмотрела со всей надменностью.

– Большая. Но тебе в ней не валяться.

– Да я и не мечтал, – сказал я поспешно и содрогнулся: – Но тебя же надо, пьяную, уложить куда-то… раздеть…

Она фыркнула.

– Мечтай-мечтай. Но вообще-то не откажусь от чаши вина. Одной, не больше.

– Больше и не дам, – сообщил я. – Тебе какую, с ведро?

– С ведро, – согласилась она. – А тебе с корыто?

Я засмеялся и дружески обнял ее на плечи. Она дернулась, но стерпела, в моем жесте нет ничего от мужских щупающих лап, просто рядом приятель, с которым хорошо проводим время. И к которому обращаться на «вы» было бы грубостью.

Глава 9

В таверне дым коромыслом от подгоревшего мяса, пахнет жареным луком, народ за столами буйный и голосистый, где-то спорят, где-то поют, и все пьют, как кони, трое суток скакавшие по жаркой пустыне.

Боудеррия согнала двух, занявших чистый стол у окна, тяжело уселась, помахала рукой трактирщику.

– Мне… сам знаешь чего. И моему спутнику.