Ричард Длинные Руки – штатгалтер

— Рассказывай, — велел он.

— Может, — предложил я, — сперва глотки промочим? А то у тебя тут почему-то жарко. Никогда бы не подумал, судя по тому, как все в ад стремятся.

Он отмахнулся.

— Чувствуй себя как дома.

Я торопливо сотворил глиняный кувшин с холодным виноградным соком, а Вельзевулу на подлокотник поставил огромный фужер с чистым спиртом.

Он осторожно взял тонкостенный фужер в огромную лапищу — я задержал дыхание, — но не раздавил, выпил с явным удовольствием, я тут же торопливо наполнил до краев жидким воздухом. Вообще-то трусил, никогда такое создавать не пытался и даже не думал о такой возможности, но, с другой стороны, жидкий воздух сотворить проще, чем кусок ветчины: всего лишь понизить температуру того, чем дышим, а так ничего сложного.

Вельзевул с интересом взглянул на прозрачный напиток бледно-синего цвета, вина с таким оттенком еще не видел, но я смотрю спокойно и жадно хлебаю виноградный сок. Он с той же осторожностью взял фужер, принюхался, брови приподнялись в озадаченном выражении.

Я ждал, он сделал глоток, задумался, глаза полезли на лоб, но хлебнул еще, потом еще, я в изумлении смотрел, как выхлебал до конца, с удовлетворением вытер губы толстой ладонью.

— Освежает, — сообщил он. — В самом деле просто дивно освежает!

— Р-рад, — сказал я с облегчением, — и вот еще попробуй...

На этот раз, сосредоточившись, вспомнил формулу жидкого гелия и наполнил фужер, ориентируясь по наитию: у гелия настолько крохотный коэффициент преломления, что его вообще не увидеть простым глазом.

Вельзевул протянул лапу и взял фужер уверенно, бессмертные ангелы не страшатся яда, сделал глоток... и застыл с полураскрытым ртом. Из глотки, как из трубы, повалил густой пар, все-таки у гелия температура вообще минус двести шестьдесят девять, почти на сто градусов ниже, чем у жидкого воздуха.

— Ни... че... го... себе, — проговорил он с трудом, едва-едва двигая окаменевшей и потерявшей чувствительность челюстью, — это же... даже не знаю... У меня глотка превратилась в лед!

— На здоровье, — сказал я с облегчением. — Надеюсь, тебе понравилось.

Он сделал большой глоток, его передернуло, словно под ударом молнии, выждал и отхлебнул снова.

— До чего же здорово, — прохрипел он. — Что вы за существа... Такое и Господь не создавал... Подумать только — лед в аду!

— Создавал, — сообщил я, — только не здесь.

— А где?

— Ну, — протянул я, — вообще-то далеко... Да и неважно, я рад, что понравилось. В такую жару этот умеренно освежающий напиток весьма как бы, верно?

Не отвечая, он продолжал осушать фужер мелкими глотками, то ли растягивая удовольствие, то ли опасаясь проморозить внутренности начисто, а когда допил до дна, откинулся на спинку кресла и зябко передернул плечами.

— Бр-р-р-р!.. Вот как вы себя чувствуете зимой?.. Да, взбадривает, взбадривает... Ладно, так что ты хотел?

— Всего лишь, — начал я, но с треском распахнулась дверь, вбежал коричнево-красный демон, сильно сгорбленный, сильно хромающий, с торчащими за спиной культяпками крыльев.

На меня он взглянул сперва со злобой, потом озадаченно, на черную корону не обратил внимания, явно из новых, остановился, но Вельзевул спросил быстро:

— Ну?

— Еще одна попытка бегства, — сообщил демон хмуро. — Пресекли с трудом.

Вельзевул страшно побагровел, глаза свирепо выдвинулись из-под нависающих выступов.

— Почему с трудом?

— Им помогали, — ответил демон.

— Что?

— Извне, — уточнил демон.

Я дернулся, Вельзевул бросил на меня быстрый взгляд, повернулся всей тушей к демону.

— Если кто-то убежит снова... я с тебя шкуру спущу! И самого в котел заброшу.

Я кашлянул, сказал громко:

— Прости, что вмешиваюсь, но он наверняка говорит правду.

Глава 9 

Демон взглянул на меня с благодарностью, а Вельзевул нахмурился, зло метнул глазами красную молнию.

— А тебе откуда ведомо?

— Как раз я по этому делу, — сообщил я. — Небесные ангелы стараются дестабилизировать обстановку.

На земле. Потому и помогают тайком твоим узникам бежать якобы на свободу. Лозунг благородный, да только у тебя здесь нет праведников, а освобождать убийц и насильников... это сеять хаос на земле.

Демон сказал торопливо отчаянным голосом:

— Вот-вот! Я тоже так подумал, только сказать не решился. В смысле, от нас не убежишь... если кто-то очень могущественный не станет им помогать тайком с той стороны.

Вельзевул смолчал, а я добавил:

— Именно тайком. Понимаешь, Вельзевул?

Вельзевул поморщился, демона отослал прочь таким знакомым движением кончиков пальцев, что я невольно посмотрел на свои.

— Зачем это кому-то надо?

— Маркус, — напомнил я.

Он поморщился.

— При чем здесь Маркус? У меня осужденные на вечные муки бегут, а ты мне про Маркуса!

— Осужденные бегут не в рай, — напомнил я.

— Ну?

— А на землю, — сообщил я внятно, — где снова примутся за прежнее, да еще и с новой силой!.. И люди будут выглядеть еще отвратительнее, чем есть, потому что они тоже люди.

— Ну-ну, — поторопил он. — Говори, как мужчина, а то умничаешь, умничаешь...