Ричард Длинные Руки – штатгалтер

— Кому-то, — сказал я, — чем хуже в нашей ситуации, тем лучше. И рыбку половить в мутной воде, и соседу в суп плюнуть. Если таких знаешь, перебери их всех. Думаешь, если тебя низвергли, перестали ненавидеть?.. Наверняка все еще боятся!

Это ему польстило, даже чуть смягчил затвердевшее лицо, покачал головой.

— Конечно, боятся. Но раньше никогда не пытались вредить вот так открыто.

— Времена изменились, — сказал я. — Ну, так говорят по глупости, хотя меняются не времена, а мы. Вон у тебя какой дворец, узнаю архитектуру... А кресла? Какая прелесть. Как бы вы ни презирали людей, но их быт уже ваш быт. Наверху тоже меняются и... понимают, что битву против человека проиграли. Нужно спешить, воспользоваться удачной возможностью...

— Какой? — спросил он. — Ах да, ты все про Багровую Звезду...

— Они живут в страхе, — повторил я настойчиво, — что Создатель вдруг передумает уничтожать людей, как было в прошлый раз при потопе, и тогда начнется все сначала. Это значит, останется все меньше шансов доказать, что человек порочен, развращен и достоин быть убран из такого прекрасного мира!

Он тяжело вздохнул.

— Откуда ты на мою голову? От тебя одни беды. Если кто-то из верхних начал вмешиваться, то да, так убежать возможно. Конечно, теперь заткну и эти дыры, но раньше и предположить не мог...

Я вскочил.

— Боюсь, начинаю догадываться, куда они все направились.

— Куда? — спросил он с жадным интересом.

— К скардеру, — пояснил я. — Сейчас все силы, что явно или тайно против людей, которым покровительствует Творец, готовятся помешать нам встретить Маркус. Пусть и не верят, что мы сумеем дать отпор, но... а вдруг у этих жалких людишек получится? Сколько раз обманывались, твердо уверенные, что людям конец!

Он прорычал:

— Знаешь, тогда прямо сейчас иди к Агиросиону. Он тебе вряд ли понравится, как и ты ему, но доверять ему можно.

Я спросил настороженно:

— А чего ухмыляешься? Где подвох?

Он медленно подвигал громадными глыбами красных плеч.

— Да это не подвох, а так... Понимаешь, он умеет различать в людях будущие великие грехи, потому он этих будущих грешников убивает заранее. Убивает только мужчин, и только первенцев... ты который в роду? Правда, убивает в узком интервале между тринадцатью и двадцатью годами. Тем самым он как бы спасает их души, отправляет на тот свет до того, как успели накуролесить.

Я спросил настороженно:

— А почему такие рамки?.. Я бы и десятилетних убивал.

Он покачал головой.

— До двенадцати лет они еще дети и не имеют грехов, что бы ни вытворяли, а в двадцать уже обзаводятся семьями.

— Эх, — сказал я с презрением, — да вы тут гуманисты!.. А я бы многодетность в лучшем случае принимал бы только как слегка смягчающее обстоятельство. Дети на любое преступление толкнут, а если еще и жена стерва...

Глава 10

Он проводил меня до двери, чего я никак не ожидал, явно в самом деле забеспокоился, сказал вдогонку:

— Будь настороже.

— Но мне уже больше двадцати!

— Может сделать исключение, — произнес он зловеще. — Это же Агиросион!

Горячий ветер ворвался в легкие и заставил закашляться, едва я шагнул через порог. Подумаешь, может сделать исключение... Да я везде во всем исключение.

Этот Агиросион — чертов убийца, хоть и вроде бы благородный. Даже и не знаю, хорошо ли он поступает, вроде бы кто-то может успеть перевоспитаться, раскаяться и передумать в последний момент...

Хотя, наверное, таких немного, потому рациональнее все же убивать таких, на одного раскаявшегося придется сто нераскаявшихся, что потом зальют кровью королевства.

Вот так, мелькнула злая мысль, когда начинаешь вникать и знакомиться с материалом, то понимаешь, что Светлые не во всем Светлые, а Темные не целиком Темные. Первые иной раз творят гадости, а вторые стараются на благо всего прогрессивного человечества, выпалывая непрогрессивных и отсталых.

Под ногами хрустит перекаленная земля, рассыпается черной гарью. Как ни крути, сказал внутренний голос, это подземный мир, хотя и вошел в него не через подземелье. Воздух не просто горячий, а накаленный, будто я приблизился если не к земному ядру, то к мантии расплавленного металла точно.

Куда ни брось взгляд, все зловеще багровое, по земле струится черный дым и поземка из перетертого в пыль песка, над головой грохочет, а когда раздаются мощные, откалывающие камни удары, то невольно пригибаю голову и с тоской понимаю, что от падающих глыб не увернешься, там дым и гарь, не успеешь увидеть...

— Эй ты, — крикнул я пробегающему мимо демону, — как пройти к Агиросиону? Есть тут у вас такой...

Демон оглянулся, взгляд его как прикипел к короне на моем благородном челе. Я не успел охнуть, он простерся ниц, мордой прямо в красную пыль.

— Повелитель!

Я ответил важно:

— Ну да, я самый оно и есть.

— Наконец-то! — вскричал он воспламененно. — Наконец-то ты пришел и принес!

— Да, — согласился я, — я принес и принес... Так уж принес, так принес!

Он чуть повернул голову, с ужасом и восторгом глядя на меня одним глазом.

— Позволь, о всемогущий, донести благую весть твоим легионам?

— Позволяю, — милостиво разрешил я. — Весьма!