Ричард Длинные Руки – штатгалтер

— Ну-ну, — поторопил я. Вроде бы весь из огня, а засыпает на каждом слове, будто купается в жидком гелии. — Что однако?

Он поморщился.

— А потом я стал замечать, что человек... это такая мерзость, что вот так бы и смел его с лица земли. Отвратительное грязное животное!

— Когда это случилось? — спросил я быстро.

— Около тысячи лет тому, — ответил он с надлежащей надменностью. — Но какое это имеет значение...

Гамалиэль прервал:

— Смертный же сказал, что если у нас все так совпало, то и причина одна. Да, вот так, мы все разные, даже враги, но человека начали ненавидеть сильнее именно в одно время. Что-то в этом есть.

Я сказал почти радостно:

— Мы что-то нащупали, видите?.. Вы все согласились, что произошло нечто такое, что подействовало на вас. Такое... осмелюсь сказать, что бросило тень на человека!

Агиросион и Гамалиэль, выказывая, что они двое более сообразительные, переглянулись, а Бадаргун поинтересовался почти пищащим голосом:

— Что бросило?

— Осталось выяснить, — заявил я, но, увидев их вытянувшиеся лица, сказал поспешно: — Может быть, не придется сильно ломать головы.

— А как?

— Простым перебором, — объяснил я.

— И что это даст?

— Уберем все лишнее, — бодро сказал я. — А что останется... то и останется! Давайте искать сообща. Кто найдет первым, тому пряник!.. Надо же чем-то заняться, пока прибудут от небесного воинства.

Гамалиэль сказал резко:

— Я не буду искать с тварями, созданными из глины. Но сам... да, поищу.

Агиросион процедил с презрением:

— Я тоже не стану искать с этими мелкими и вероломными существами! Но постараюсь понять... или отыскать причину. Меня это несколько заинтересовало.

Красный огонь, что лениво лизал их ступни, иногда поднимаясь не выше колен, вспыхнул слепяще-оранжевым, укрыл все три фигуры целиком, а когда разом опал до самой выжженной земли, там появилась еще одна, четвертая, я было решил, что это человек, слишком уж и одет по-людски, и фигура без всяких наворотов.

Он сразу заявил властным голосом, не терпящим возражений:

— Бадаргун, возвращайся.

Бадаргун спросил обеспокоенно:

— Что случилось?

— Вельзевул отзывает, — объяснил незнакомец. — Я побуду вместо тебя.

Бадаргун кивнул, мне послышалось в его тонком голосе великое облегчение:

— Конечно, Авриэль, конечно.

Авриэль не успел ответить, как Бадаргун наклонился и целиком ушел в низкое пламя. Авриэль быстро зыркнул в мою сторону, вышел из огня, даже из круга запекшейся от жара земли и приблизился ко мне.

Высокий, с быстро меняющимися чертами лица, словно в нем живет тысяча человек или, вернее, тысяча существ, он уставился в меня черными, как ночь, глазами.

— Так это и есть, — произнес он с насмешкой, — то смертное существо, что переполошило весь ад?

Я стиснул волю в кулак, нельзя давать сесть на себя, в ответ смерил его таким же откровенно оценивающим взглядом.

— Авриэль... Он же Самаэль... А где оставшиеся шесть крыльев?

Он бросил раздраженно:

— Это вы, смертные, выставляете все свои награды на обозрение.

— А вы, ангелы, — сказал я, — скромные... Ну да, слыхали. Кстати, приятно было зарезать Моисея?

Он если и понял, что я перешел в наступление, так у меня больше шансов в словесном поединке, то все же вынужденно ответил:

— Таков был приказ Всевышнего. Я не хотел убивать пророка, тот был еще крепок, хотя и немолод. Сам Моисей, страшась смерти, умолял Господа дать ему пожить еще хоть чуточку. Но Творец был неумолим. Напомнил, что ни один из рожденных в Египте не должен войти в землю обетованную, а он, Моисей, последний из них. И что жизнь его оборвется с последним лучом заходящего солнца. Моисей молился на горе, оттуда солнце видно дольше, я подошел сзади...

— Знаю-знаю, — прервал я, — твой нож был настолько остер, что Моисей даже не почувствовал. Слушай, а почему у тебя столько имен? Одни говорят, ты был ангелом-хранителем Исава, другие утверждают, ты отвечал за целостность Эдема... именно ты, пользуясь служебным положением смотрителя сада, совратил Еву, а потом по твоей подсказке Каин убил Авеля... Или все-таки это Азазель совратил Еву?

Он буркнул:

— Тебе это сейчас важно? Что вы за существа такие, вот-вот сгинете все, а такая чепуха интересует...

— Да просто интересно, — признался я. — Обычно ангелам двойственность не свойственна, как я понимаю. Но это ты удержал руку Авраама, когда тот замахнулся ножом на своего единственного сына, и в то же время ты князь демонов, ангел тьмы...

Он не слушал меня, всматривался в небо, а когда я умолк, сказал со злобным удовлетворением:

— Все-таки идут!.. Долго рассматривали нас, колебались. Ладно, я отбываю...

— Погоди, — крикнул я. — А переговоры?

Он покачал головой.

— Вон уже Вельзевул идет, он лучше справится... А я слишком зол. Будут провокации... особенно со стороны Гавриила, не стерплю.

Он чуть согнул ноги в коленях, словно намеревался мощно прыгнуть в небо, атавизм, улыбнулся криво, через мгновение на его месте лишь взвился легкий ветерок и тут же рассеялся.

 Глава 14