Ричард Длинные Руки – штатгалтер

— Возвращайтесь к своим людям, — велел я. — Я пока обойду вокруг холма. Никто не знает, с какой стороны могут напасть.

— Ваше Величество, но...

— Никакой охраны, — прервал я. — Я обойду и вернусь сюда.

Далеко-далеко возникла черная точка, но не успел я всмотреться, как она разрослась до черного всадника на огромном черном коне. Тот остановился передо мной так резко, что тугая волна сжатого воздуха едва не сбила с ног.

Всадник непостижимо быстро оказался на земле, высокий, поджарый, в легких доспехах из плотной кожи. Я вздрогнул, никто и никогда до сего дня не садился на моего Зайчика!

Почти моментально из пространства вынырнул Адский Пес, ринулся ко мне, я едва устоял перед его выражением любви и преданности, потрепал по голове, не отпуская взглядом этого странного человека.

Он сказал беспечно:

— Не беспокойтесь, оба вам верны, как и прежде! Как только я сказал, что могут вам понадобиться, тут же возжелали... да как возжелали!

— Да, — выговорил я с трудом, — но... все же...

Он отмахнулся.

— Сократим объяснения, и вообще проще будет понять все, если я назовусь...

— Да, — сказал я, — да, конечно...

Он учтиво, но в то же время насмешливо поклонился, дескать, живем среди обезьян, подражаем их ужимкам.

— Азазель к вашим услугам.

Я ощутил озноб во всем теле. С острыми чертами лица, черноволосый, круглоглазый и чем-то похожий на ворона, он двигается быстро, настороженный и моментально все схватывающий, я с трепетом во всем теле ощутил, что любую схватку с ним позорно проиграю.

— Приветствую вас, лорд Азазель, — проговорил я с трудом. — Король Ричард приветствует вас... и любую посильную помощь, которую окажете.

— Деловой подход, — сказал он одобрительно. — Узнаю меркантильных людей.

— Мы прижаты к стене, — сообщил я.

Он улыбнулся краем рта.

— Вижу, вам обо мне известно многое. Конечно, в основном ложь, клевета и слухи, однако есть что и важное, не так ли?

— Не могу отличить важное от неважного, — сказал я. — Но хоть понятно, почему Адский Конь и Адский Пес послушались вас.

— Они ваши, — ответил он легко, — и слушаются вас. По своему желанию, кстати, а не по принуждению. Вы так и не научились пользоваться той черной мощью, что заключена в вашей душе, как я вижу. А зря.

Я пробормотал:

— Она меня разорвет.

— Надо уметь справляться, — сказал он наставительно. — Вас к этому готовили!

— Но я провалил тест в самом начале, — ответил я горько.

Он отмахнулся.

— Ну, яблоко не вы сорвали, а Ева... если вы о том начале. А вы лишь благородно взяли вину на себя, женщин нужно защищать и все такое... Короче, я здесь потому, что вот-вот сюда прибудут.

— Кто?

— Не знаю, — ответил он. — Известно только, что некоторые силы, при этих словах надо многозначительно замолчать и указать пальцем вверх, постараются помешать. Чему, не знаю. Но чему-то здесь.

Я сказал с надеждой:

— Лорд Азазель, я тронут, спасибо за предупреждение. Вы ведь пришли предупредить?

Он ухмыльнулся.

— Сэр Ричард, не юлите. Я же вижу, вы отчаянно нуждаетесь в помощи. Вам не справиться.

— Похоже, — согласился я. — Когда-то же наступает момент, когда противник слишком крут?

— Это тот самый случай, — заверил он. — Потому я пришел помочь. Да и то не уверен, что получится. Смотря кто нападет... и сколько их будет. Так что соберитесь, призовите на помощь всю свою темную мощь. Вельзевул сказал, у вас его меч, это хорошо. Только вы можете наносить смертельные раны ангелам.

— Что? — переспросил я, не веря своим ушам. — Они смертны?

— Их земные тела, — уточнил он. — А если они в них, то да, это необратимо.

— А вы?

Он вздохнул.

— Увы, я бы всех Светлых перебил с удовольствием, но не могу. Ангелы не могут убивать ангелов. Может быть, и хотели бы, но, увы... А вот вы, загадочный смертный, как раз можете.

Я сказал нервно:

— Чего мне как-то не весьма хочется.

— Что делать, — сказал он. — Люди говорят, жизнь заставляет их многие вещи делать добровольно. Этого не понимаю, но не раз наблюдал, что да, делают такое, от чего могли бы увильнуть, но... делают.

— Если увильнуть не удастся, — ответил я с неохотой, — то убивать буду. Хотя что-то вообще потерял охоту и желание лишать кого-то жизни. Даже людей. Хотя, конечно, ангелы не люди, их не жалко.

В нашу сторону галопом понеслись трое всадников, у двоих в руках копья, но острия смотрят в небо, забрала подняты. Я узнал лорда Робера де Флера, хозяина того самого замка, что ближе других к этому холму со скардером.

Бобик вышел навстречу, все трое поспешно и резко остановили коней. Лорд Робер покинул седло достаточно проворно, несмотря на дородность, с достоинством преклонил колено.

Бобик обнюхал его первым, признавая знакомого и почти друга, у которого уже опустошал кухню, а я сказал величественно:

— Лорд Робер.

— Ваше Величество, — произнес он.

Я сделал ему знак подняться, кивнул в сторону холма.

— Это вы подбавили охраны?

Он кивнул.

— Весь гарнизон отдал, еще и по вассалам насобирал. А то пошли упорные слухи, что этот обелиск не Божий промысел, потому верные Господу должны его низвергнуть.

Азазель спросил со странной интонацией в голосе:

— А вы верный Господу?