Ричард Длинные Руки. Удар в спину

– Все путем, – приговаривал я бодро, – все как бы да, маркиза, все хорошо, все хорошо…

– Да, – сказала она музыкально дрожащим голоском, – если это для вас хорошо, то что тогда плохо…

– Мы с вами вырвались из скучной действительности, – пояснил я, – и теперь романтично роемся в огромной чужой могиле!.. Это красиво называется археологией.

– Ваше величество, – сказала она плаксиво, – это вы так странно утешаете? Мне еще страшнее.

– Устали? – спросил я с сочувствием. – Вы как бы хрупкая женщина, да?

Она ответила с решительностью, так контрастирующей с ее кукольным личиком:

– Ваше величество, я все вынесу, пока работаете над спасением моего мужа!

Я заверил жирным голосом:

– Да, маркиза, я делаю все на свете, чтобы спасти вашего мужа!.. Вот каждую минуту останавливаюсь и строго спрашиваю себя, как подобает императору: все ли уже сделал, чтобы спасти мужа Жанны-Антуанетты?.. И каждый раз говорю себе твердо: нет, надо еще больше приложить усилий и ревностности!

Она прижала кулачки к груди, глядя на меня такими благодарными глазами, что стало как бы чуточку неловко.

– Ах, ваше величество!

Я сказал благосклонно:

– Ладно-ладно, потом отблагодарите, если не забудете, я что-то слыхал насчет девичьей памяти, только не помню что.

Вселенная, сказал громко, но про себя, создана для человека, что так естественно, и человек развивается по ее законам. В скайбагере, каким бы ни казался чуждым, все та же логика и те же законы, что управляли нами еще с тех времен, когда были не то что питекантропами, а даже не амебами, а лишь сгустками космической пыли.

Не вдаваясь в детали, там все непонятно, мне все же удается здесь схватывать ситуацию в целом, получается. Когда прошел через очередное помещение с исполинскими машинами, а дальше открылся почти узнаваемый зал со столами, повернутыми полукругом в одну сторону, я понял, что это и есть капитанский мостик, хотя он не капитанский и не мостик, как морская свинка не морская и совсем не свинка.

Жанна-Антуанетта, судя по ее виду, близка к обмороку, в лице ни кровинки, глаза настолько трагически расширены, что не уверен, что видит что-то еще кроме моей спины.

– Маркиза, – сказал я с сочувствием, – на вас лица нет, а это недопустимо, ибо вы и есть оно самое империи!.. Присядьте вот здесь, ишь кресел наставили… Высшие чины покурить сюда выходили?.. Видите, вон там дверь распахнута?.. Хотя нет, ее вообще там и не было. Проверю, что там не так красиво лежит, как мы любим, и вернусь.

Она взглянула на меня с благодарностью.

– Спасибо, – ответила совсем бесцветным голосом, явно из последних сил, – ваше величество. Я переоценила себя, простите!

Я отмахнулся:

– Пустяки. Вы рассчитывали, что буду вести себя по-императорски, а я вот не жду, когда мне подадут прямо к трону… В этом неустроенном мире многое приходится делать самому, чтобы оставаться человеком. Отдохните. И не волнуйтесь, здесь ни врагов, ни друзей.

Она все еще смотрела умоляюще, но я нажал на ее хрупкие плечики, она послушно опустилась в глубокое и просторное кресло, где даже Рокгаллер чувствовал бы себя вполне.

– Возвращайтесь быстрее, – проговорила она умоляюще в спину.

– Как только, – ответил я, – так сразу. Всегда мы уходим, когда над землею бушует весна…

Она спросила испуганно:

– Весна? Где весна?

– Везде, – ответил я твердо. – Таким так мы, и зимой март! В смысле, и вечная весна…

Пока пыталась понять императорские речи, что не для простых смертных, я быстро прошел ко входу в зал и чуть не споткнулся об проскользнувшего в дверь, не снижая скорости, Бобика. Я перешагнул порог этого командного центра, так его определил, где и остановился, осматриваясь с опаской и почтительным изумлением.

Мощь всего сооружения чувствуется, как не хорохорься, но я постоянно топорщу перья, чтобы это величие продвинутого мира не подавляло мою толстокожую натуру с тонкой чувствительной душой.

Капитанский мостик, размером с корт для тенниса, а на той стороне, как понимаю, на стене должен быть центральный экран. Сейчас его нет, тоже понятно, даже если и был включен, то за годы и годы, что не просто годы, а многие тысячи лет, любые запасы энергии иссякли, а то и сам экран разрушился пиксель за пикселем.

Самое важное место вроде бы вижу, прошел туда, сел в кресло и осторожно опустил ладони на гладкую поверхность стола. На сенсорную не похоже, сохранился миленький рисунок дерева, но что-то в самом дизайне помещения, расположении столов и различной аппаратуры, о назначении которой не пытаюсь даже догадываться, говорит достаточно ясно и даже громко, что это и есть центр управления процессами, даже если на скайбагере полная демократия. Бобик, исследовав помещение, подошел и сел рядом.

– Внимание, – сказал я громким голосом. – Проверка, проверка слуха!.. И связи. Как слышите?

В полнейшей тишине, что в самом деле тишина могилы, Бобик даже затаил дыхание, я прислушивался к каждому шороху и любому звуку, но это был громкий стук моего сердца, хриплое как у астматика дыхание и шум крови в ушах.