Ричард Длинные Руки. Удар в спину

– Он же плавает, – пояснил я, – в воздухе. А не тонет… ну, это же просто! Воздух здесь наверху еще тяжелее этой металлической громадины. Не знали?

– Н-нет, ваше величество…

– Мир полон чудес, – сообщил я.

На всякий случай оставил ей еще и вазочку с мороженым, невиданное лакомство даже на продвинутом Юге. Нужно чем-то отвлечь, что с женщинами проходит запросто, хотя маркиза за спасение мужа держится на удивление крепко, мороженым тут не отделаешься.

Провожаемый недоверчивым взглядом, я заглянул в соседнюю комнату, пересмотрел там бегло вещи, вышел и помахал маркизе, что вот он я, зашел в другую.

Когда вышел, сразу уперся в ее взгляд, снова помахал, поулыбался, что вон он, не исчезаю, сейчас зайду в следующую и снова выйду, не беспокойтесь, маркиза, все хорошо, все хорошо…

Так заглянул еще в три комнаты, везде плюс-минус одинаковое, что и понятно, у всех работяг примерно те же запросы, одежда и даже инструмент, который хранят у себя же в комнатах. Возможно, из ритуальных соображений, а возможно, и житейских, раз уж тут люди, что сопрут и не покаются на исповеди.

Но в последней задержался, обнаружив нечто знакомое, что-то напоминающее штуку, которую я называл болтером за неимением подходящего названия. То есть пневматический или какой он теперь есть, молоток, что вбивает болты в стальные или титановые плиты. Точнее, заклепки, которыми намертво скрепляются толстые листы металла.

Этот поизящнее, так бы и не догадался о его предназначении, если бы не держал более грубую модель в руках раньше. И, конечно, встроен в виде снимаемой пряжки в пояс монтажника, так это выглядит, хотя сам по себе пояс смотрится как произведение искусства, с той лишь разницей, что здесь все функционально приспособлено для работы.

Думаю, эти красивые кольца и бляхи, покрывающие пояс смыкающимися чешуйками, работают как плоскогубцы, резаки и прочие необходимые вещи ремонтника, но рисковать и проверять пока не буду. Во всяком случае в присутствии Жанны-Антуанетты, ибо мужчина должен быть непокобелим и победоносен хотя бы с виду.

Жанна-Антуанетта, несмотря на усталость, сидит с прямой спиной, снова испуганная и напряженная, что и понятно, я пропал из поля зрения. Дверь хоть и в пяти шагах, но меня не видно, страшно.

Однако чуть посвежела, крепкий кофе и пирожные поспособствовали, по себе знаю. Что бы ни говорили о нас, но мужчины тоже любят нежные и сладкие пирожные. Возможно, даже больше женщин, нам же нужно больше силы на тот случай, если снова спасать мир.

Она издали вперила взгляд в пояс монтажника, как я его называю, он все еще в моей руке, но, не говоря ни слова, поднялась навстречу и присела в глубоком поклоне. Я заглянул в вырез ее платья, это можно не делать, если женская голова почтительно склонена, но Жанна-Антуанетта присела с прямой спиной и не отрывая взгляда от моего лица, потому я сперва посмотрел на выступающие из-за края платья нежнейшие полушария, так надо, сделал вид, что впечатлен, мне это ничего не стоит, а женщинам приятно, лишь потом взглянул ей в глаза.

– Маркиза?.. Встаньте, пожалуйста.

Она красиво выпрямилась, ее глаза дивного фиолетового цвета вперили в меня требовательный взгляд.

– Что насчет Антуана?

– Пока не отыскал, – сообщил я. – Но корабль велик.

– Но вы чем-то удовлетворены, – заметила она.

– Здесь есть чем поживиться, – сообщил я, но тут же уточнил с достоинством: – Правда, не для императора. Императоры по мелочам не грабят.

– Я отдохнула, – сказала она. – Ваше величество, я постараюсь не отстать.

– А я постараюсь умерить шаг, – сказал я с галантерейностью. – Итак, продолжим рейд по этой небесной гробнице Тамонхаима.

Она указала взглядом на пояс в моей руке:

– Это ваша добыча? Что-то ценное?

– Сувенир, – ответил я небрежно. – Новинка сезона, – объяснил я. – Мода такая. Не ясно зачем, но вот…

Она спросила удивленно:

– Как зачем? Для красоты!.. И чтоб не так, как у других.

Она послушно пошла следом, как молодой козленок за большой и лохматой мамой. Я слышал цокот ее каблучков, но не оглядывался.

Пояс после ряда безуспешных попыток сумел застегнуть поверх своего ремня, но все равно сползает, зараза, и тяжелый, как пудовая гиря.

Космическая станция огромна, вижу туннели, что ведут в сторону, но если буду вот так исследовать все дороги и помещения, застряну на месяц, а то и больше.

Жанна-Антуанетта за спиной пискнула:

– Ваше величество?

– Да-да, – ответил я мужественным голосом, – я знаю, что делаю. Доверьтесь мне, маркиза.

Глава 14

Она послушно останавливалась, когда я распахивал двери, заглядывал и, если такая же, как и предыдущая, оставлял комнату открытой настежь, это чтобы не заглядывать снова, если вдруг заблужусь в этом лабиринте, и торопливо переходил к следующей.

Все же при всей настороженности слышу, как Жанна-Антуанетта часто-часто стучит каблучками за спиной, страшась и приблизиться к распахиваемым дверям, откуда может с ревом выпрыгнуть что-то ужасное, и еще больше ужасаясь возможности отстать от такого странноватого императора, что хоть и дуб, но за таким можно спрятаться.