Риданские истории II

«Кажется, это тупик, — обреченно подумал Густав. — Здесь только один выход — возвращаться назад. Но как? Я загнан в угол какой-то страшной тварью. Выходит, что здесь конец моего пути. Одно утешает… Здесь гораздо ярче, чем наверху. И смерть я встречу не во мраке…»

Густав в отчаянии пнул босой ногой квадратную металлическую деталь, валяющуюся на полу, и та с грохотом ударилась о корпус котла. Раздался глухой звон, и она отскочила на добрых двадцать футов в сторону.

— Убирайся прочь в свое логово, грязная тварь! — послышался срывающийся незнакомый голос, от которого у Густава в один момент по спине пробежала дрожь. — Ты не можешь пройти здесь! Ты не можешь! Ты не доберешься до меня!

— Эй! — взволнованно вскрикнул Густав. Он водил глазами по углам, пытаясь найти человека, которому принадлежали те испуганные восклицания. — Кто здесь? Покажись! Я не причиню тебе вреда!

Последующее молчание длилось недолго. Всего каких-то несколько секунд. Затем захрустели камешки угля в одной из пирамид, и Густав увидел искаженное ужасом лицо мужчины. Его светлые волосы на голове были растрепаны, как и густые бакенбарды на щеках, торчащие в стороны. Маленькие черные глаза буравили Густава тонкими острыми сверлами.

Густав хотел крикнуть ему что-то успокаивающее, но вдруг повсюду — в голове и пространстве — он услышал слова женщины, обращенные к нему:

— Отец! Ты слышишь меня? Скажи мне, что это так! Ведь еще не пришло это время… Пожалуйста, не покидай меня, папа… — вслед за словами пошли горестные всхлипывания и причитания о минувших днях. И почти сразу же женщина умолкла.

— Ты слышал это? — настороженно спросил Густав у незнакомца, чувствуя, как надрывно кольнуло сердце.

— Что именно? — переспросил тот, привставая повыше за горкой угля.

— Этот голос. Вот только что…

— Нет, но я слышу другой. Твой. Скажи мне, кто ты?

— Густав.

— И ты жив? То есть, я хотел сказать…

— Не извиняйся. Я здесь недолго, но начинаю понимать, что к чему. Да, я настоящий. А ты?

— Фред. Так меня зовут, — мужчина, одетый в такую же больничную сорочку, как и Густав, выбрался из своего укрытия и осторожным шагом стал приближаться к Густаву. На вид ему было лет сорок-сорок пять. Его ладони были крепко сложены в кольцо, как будто в руках находилось нечто такое, что не имело себе цену. На его кисти почему-то были надеты металлические кандалы на коротенькой цепи. — Да, ты не похож на привратника.

— Какого еще привратника? — не понял Густав.

— Ты уже видел его? — вместо ответа вопросил Фред. — Такое черное, уродливое существо. Видел или нет?

— Да.

— Где оно? — вдруг отстранился от Густава Фред, как будто увидел в нем что-то пугающее.

— Здесь. На нижнем этаже, — хрипло ответил Густав.

— Господи, нет! Зачем ты привел его? — голос Фреда перешел на сипение, будто чья-то крепкая хватка сдавила ему горло. — Эта тварь уже смирилась с тем, что ему меня не достать! Минуло уже слишком много времени, и оно должно было успокоиться!

— Тише, тише! — попытался успокоить его Густав. — Оно не пошло за мной сюда. Иначе было бы уже здесь, не так ли?

— Да, ты прав, — нервно закивал Фред, и Густав увидел в его глазах проблески безумного выражения.

Фред вдруг разжал слегка ладони и приставил глаз к открывшейся щелки между пальцами. На его лице отпечаталось синеватое сияние, отражение яркого света, заключенного в его руках.

— Светляк… — с волнением прошептал Густав. Из-за шума котла он не услышал собственного голоса. — Ты нашел моего друга, Фред! — сказал он громче. — Фред! Это я выпустил его на свободу. Я!

Фред резко отодвинулся от Густава, спотыкнулся, ставя ногу назад, и вновь сомкнул ладони.

— Ты нашел его. И теперь ты должен отпустить, ведь… — продолжил Густав и вновь приблизился к Фреду.

— Черта с два! — перебил его Фред. — Он поможет мне защититься от привратника! Я обменяю это существо на свою свободу. Волшебный свет в обмен на мою жизнь, понимаешь?

Фред попятился боком, точно краб, пока не нащупал грязной пяткой чернеющую пирамидку. Шагая назад, он с шорохом взбирался на нее и вяз по колено в угле. Затем он скатился вниз и оказался по ту сторону горы.

— Расскажи мне о себе, Фред, — попросил его Густав и, сделав несколько размеренных шагов в его сторону, остановился перед горкой.

— Зачем тебе это? — Фред затаился с подозрительным взглядом.

— Так или иначе, я не уйду отсюда. Я нашел тебя, когда побрел за светляком, а ты его поймал. Ты суеверный человек? Думаю, да. Ведь ты в наручниках. Стало быть — преступник, а такие, как ты, зачастую суеверны. Но я в совпадения не верю. Сдается мне, ты проморгал моего светляка, когда была возможность выпустить его из клетки. А он видел тебя и запомнил. Знал, что ты бродишь по больнице, и рассказал о тебе. Это он привел меня вниз. Он доверил нас друг другу, понимаешь, о чем я?