Риданские истории II

— И все-таки я что-то видел там, во мраке, Джим, — засомневался Кит и повернулся лицом к Джиму.

— Боже, нет! Что у тебя на голове? — вдруг отстранился тот, большими глазами уставившись на Кита. — Не шевелись, старина, иначе…

— Иначе, что? — перепугался Кит и застыл на месте камнем, как того требовал напарник.

— Здоровенная крыса!

— Что-о?

Джим замер, словно тигр, приготовившийся к прыжку. Быстрым рывком руки, на какой только был способен Джим в своем угнетенном состоянии, он вцепился в волосы Кита и, вырвав солидный клок, бросил его рядом с Китом. Тот скривился от резкой боли, а на глаза проступили слезы.

— Топчи ее, пока не сбежала! — заорал Джим и стал изо всех сил топтать ногами волосы Кита.

Из темного проема вновь донесся негромкий омерзительный смешок, словно кто-то наблюдал за ними из полумрака.

— Она мертва, Джим? — прикрывая образовавшуюся плешь в волосах, спросил Кит.

— Безусловно, сдохла, — подтвердил Джим, безумно глядя в пол. Он видел кровавое месиво под ногами, смешанное с шерстью, коготками и длинным тонким хвостом. — Откуда эта дрянь свалилась на твою голову?

— Я даже не почувствовал, когда она уселась, — с возмущением проговорил Кит и вдруг приложил палец к губам: — Эй, потише, кажется я слышу… Слышу шорох в темноте. А если там целая стая этих тварей? Кто знает, не разводил ли Алон крыс у себя в подвале?

— Я тоже слышу, Кит, — прошептал Джим и облизал пересохшие бледные губы. — Давай разрядим обойму револьвера до последнего патрона в этих падальщиков? В противном случае они просто сожрут нас заживо, а нам необходимо попасть в комнату в конце коридора.

— Я сделаю это, Джим, — почти одними губами сказал Кит. — Но ты должен будешь немного постоять передо мной, что бы я мог незаметно достать оружие. Кто знает, что на уме у этих мерзких тварей?

Кит сделал шаг назад и замер за широкой спиной напарника, а тот в свою очередь не сводил странного взгляда с Кита, все больше и больше натирая свою шею ногтями, оставляя на коже красные полосы и царапины с крошечными капельками сочащейся наружу крови.

Кит плавно взвел курок увесистого револьвера непослушной рукой и выглянул из-за плеча Джима. Помещение перед его глазами расплывалось, охваченное колеблющимся в воздухе маревом, словно они с Джимом и правда находились в пустыне. Лампы жгли кожу не меньше полуденного солнца. Серая плитка под ногами становилась все ярче и желтее. Киту было трудно дышать и хотелось воды. Очень много воды…

— Ну же, старик, стреляй. Я чувствую спиной, как эти твари пожирают меня взглядом, — с грудным свистом прохрипел Джим. — Высади весь револьвер, скорее…

Кит вывел дуло пистолета из-за спины Джима и прищурившись от яркого света раскаленных ламп, шесть раз нажал на спусковой крючок. Туда, где в темном проеме таинственно поблескивали две странных точки. Когда шум выстрелов стих, из полумрака послышался тоненький крысиный визг.

— Да! Да! Теперь мы в безопасности, Кит, — воодушевленно произнес Джим и хлопнул по плечу напарника. — И мы можем наконец преодолеть этот коридор. Видишь? Осталось всего лишь… Эй, а где ступени? Впереди были ступени, ты помнишь?

— Какие ступени, Джим? Кругом лишь песок и больше ничего, — Кит обреченно выронил пистолет из рук и без сил рухнул на колени.

— Пустыня? — удивленно переспросил тот. — О, ты прав. Но как мы здесь оказались?

— Я никак не могу вспомнить, но мы здесь уже очень давно. Чувствуешь адскую жару, Джим? Она невыносима.

— Что же нам делать? В какую сторону идти?

— Просто оставь меня здесь, — прошептал Кит и припал на четвереньки. Его вдруг вырвало прямо на ботинки Джима. — Прости, старина.

— Мы должны найти выход, Кит, — возразил Джим. — Мы ни раз выбирались из трудных ситуаций. И вот сейчас я вижу впереди какое-то пятнышко. Кажется, это колодец! А если есть колодец, то рядом должны жить люди. Мы спросим у них, где наш Ридан. Они помогут нам, обещаю!

— Я не могу…

Не говоря больше ни слова, Джим взял Кита под руку и помог ему подняться. Вместе они несмелыми шагами стали продвигаться в сторону темного квадратного пятна. На удивление оно приближалось к ним быстрее, чем они шагали.

Спустя всего мгновение полицейские уныло остановились у полотна, окаймленного узорной деревянной рамой, повисшего прямо в воздухе.

— Что за чертовщина? Это никакой не колодец, — констатировал обреченно Кит, опираясь всем весом на плечо Джима. — Это еще одна проклятая картина. И она… она не закончена. Взгляни, здесь не хватает красок.

Кит и сам не понял, почему вместо мучающей жажды его вдруг стала интересовать незавершенная работа мастера. Но глаза упорно буравили полотно, а душа проникалась все глубже и глубже в таинственный парящий в воздухе холст.

— Оно прекрасно… — выдохнул Джим, тупо глядя на изящные штрихи.