Около месяца изгнанник прожил в Пизе, где и умер 10 марта 1872 г. в тот самый момент, когда полиция уже готовилась его арестовать. На мавзолее стойкого борца за демократию высечены слова: «Тело его покоится в Генуе, имя принадлежит вечности, а душа – человечеству».
В 1846 г. на папский престол под именем Пия IX был избран граф Джованни Мария Мастаи-Феретти, член монашеского ордена миноритов. Мягкий и уступчивый кардинал, бывший два года миссионером в Чили, он, казалось, вполне соответствовал духу времени. Оставаясь консерватором в церковных делах, он отметил свое избрание рядом либеральных актов: дал амнистию политическим заключенным и ссыльным, обложил небольшим налогом монастыри и духовенство, разрешил создавать промышленные ассоциации, школы для рабочих, публичные библиотеки, созывать научные съезды, строить железные дороги. Понтифик воспротивился введению австрийского гарнизона в Феррару. Он согласился на введение конституции в Папской области, отделил церковные дела от светских, образовал либеральное министерство.
Все это вызвало энтузиазм римлян. Но вместе с тем папа очень скоро обнаружил колебания и непоследовательность в либеральной политике. Он начал жаловаться на «интриги беспокойных умов», противоречащие возвышенному характеру понтифика, и отказался встать во главе национального движения.
Но вот в сонную жизнь Папского государства бурей ворвался 1848 г. Сначала Рим беспокоили только известия издалека: 12 января вспыхнуло восстание в Палермо, 27 января революцией был охвачен Неаполь. Король Фердинанд II через два дня пообещал ввести конституцию, которая была обнародована 11 февраля. В тот же день по воле герцога Леопольда II конституция была дарована Тоскане. В конце февраля революционная буря захватила Париж.
4 марта король Карл Альберт утвердил конституцию Сардинского королевства (Альбертинский статут). Десять дней спустя и понтифик согласился на конституционный статут. На день это решение опередила революция в Вене. 17 марта под давлением огромной массы народа из венецианских тюрем были освобождены политические заключенные. Наконец, 18 марта начались знаменитые Пять дней.
Миланские события привели в движение весь север Апеннинского полуострова. Пьемонт и Тоскана объявили войну Австрии. Пий IX 24 марта согласился на выход из Рима в направлении Феррары Операционного корпуса под командованием генерала Джованни Дурандо (7500 человек), к которому два дня спустя присоединился корпус добровольцев из Папского добровольческого легиона.
Прошло чуть более месяца, как папа переменил фронт. Он выступил с осуждением войны с Австрией и разъяснил, что папские войска отправлены к границам церковного государства только для защиты его рубежей. Генерал Дурандо, успевший уже ввязаться в военные действия, решил не подчиняться понтифику. Пока на территории Венето шли бои, в Риме ширилась политическая оппозиция Пию. В Риме сменилось правительство, но и новые министры не усидели долго в своих кабинетах. Поражения, которые терпел Операционный корпус от австрийцев, усугубляли разброд среди римлян. В сентябре к власти пришло правительство Пеллегрино Росси, который пообещал выплатить субсидии и учредить пенсии раненым солдатам и вдовам. Тем временем главные действующие силы северо-итальянского противостояния – Сардинское королевство и Австрия – решили заключить перемирие.