Рим и Карфаген. Мир тесен для двоих

Римские консулы не спешили со штурмом Карфагена. Они считали, что возьмут безоружный город, когда захотят; и чем дольше будет оттягиваться этот исторический момент, тем легче он решится – ведь у горожан с течением времени должны истощиться продовольственные запасы. Но, как оказалось, время работало не на римлян. Поскольку беспечные консулы не удосужились даже блокировать Карфаген, город некоторое время получал продовольствие от Гасдрубала, в руках которого находилась значительная часть Ливии. И конечно, карфагеняне принялись в первую очередь решать проблему с оружием, которого они так бездарно лишились.

«Каково было воодушевление сопротивляющихся, можно представить по тому, что для нужд нового флота они разрушили кровли домов, – восхищается мужеством врага римский историк Флор. – В оружейных мастерских вместо меди и железа расплавлялось золото и серебро, для тетив метательных машин знатные женщины собрали свои волосы».

Жажда деятельности охватила весь Карфаген. «Все государственные и священные участки и все другие обширные помещения были превращены в мастерские. Работали вместе и мужчины и женщины и днем и ночью, отдыхая и получая пищу посменно в назначенном размере. Они вырабатывали каждый день по 100 щитов, по 300 мечей, по 1000 стрел для катапульт; дротиков и длинных копий 500 и катапульт, сколько смогут» (Аппиан).

Поскольку Карфаген не собирался выполнять последнее условие римлян, оба консула приблизились к городу и попытались взять его штурмом. Манилий начал атаку с суши, Цензорин действовал со стороны моря и прибрежной полосы – там стены были менее укреплены, и римляне прямо с кораблей придвигали к ним лестницы. Оба консула «презирали карфагенян как безоружных, но, натолкнувшись на новое оружие и на неожиданную решимость воинов, они были поражены и отступили».

Надежды взять без боя лишенный оружия город не оправдались. Разозленные консулы снова бросили легионы на штурм города – и вторая попытка окончилась неудачей. Тогда римляне начали осаду по всем правилам: множество легионеров было послано рубить лес для осадных машин и лагерей. За этим занятием они и были застигнуты внезапно напавшим начальником карфагенской конницы: в результате войско Цензорина потеряло 500 человек и много оружия.

Ценой огромных трудов и потерь римляне построили две гигантские машины с таранами. Одно штурмовое орудие тащили 6 тысяч легионеров, руководимых военными трибунами; второе надвигалось на стену со стороны моря усилиями гребцов на многочисленных кораблях. Мощнейший двойной удар разрушил часть стены, в образовавшемся проеме уже была видна часть города. Но карфагеняне столь отчаянно защищались, что римляне до наступления темноты так и не смогли ворваться в город. А ночью карфагеняне взамен упавшей стены возвели новую. Впрочем, не надеясь на свежую, еще влажную кладку, они произвели вылазку: одни вооруженные, другие, имея только факелы, пробились к страшным таранам, и римские произведения военного искусства сгорели либо пришли в негодность.

Римлян охватило настоящее бешенство. Они решили во что бы то ни стало прорваться через незаделанную часть стены, но защитники города были готовы и к этому. «Здесь карфагеняне по фронту поставили вооруженных воинов, а невооруженных пристроили к ним сзади с камнями и кольями и, разместив многих других на крышах расположенных вокруг домов, ожидали наступающих, если они решатся ворваться в город» (Аппиан). Лишь Сципион, бывший тогда военным трибуном, понял всю опасность затеи. Он не позволил своим легионерам участвовать в штурме, а разделил их на отряды и поставил по обе стороны от пролома в стене. «Вошедших в город и вытесненных карфагенянами, которые со всех сторон напали на них, он прикрыл своими войсками и тем спас, – рассказывает Аппиан о дальнейшем развитии событий. – И это было первое, что создало ему славу, так как он оказался более дальновидным и осторожным, чем консул».

Несчастья римлян в войне, которая представлялась им легкой прогулкой, не кончались. Лагерь Цензорина, располагавшийся у зловонного болота, охватили болезни. Поэтому консул перевел легионеров к морю, а часть разместил на кораблях. Карфагеняне придумали новую хитрость. Множество маленьких челноков они нагрузили хворостом и паклей, затем налили смолы и насыпали серы. Когда ветер подул в сторону римского флота, на суденышки поставили паруса, подожгли их содержимое и отпустили в плавание. «Эти челноки, гонимые ветром и направлением огня, наталкивались на корабли римлян, причиняли им много вреда и едва не сожгли весь флот» (Аппиан). Карфагеняне настолько осмелели, что в одну из ночей напали на лагерь консула Манилия. «Одни, имея оружие, другие же без него», пунийцы привели в замешательство консульскую армию. Потери грозили быть огромными в ночной суматохе, если бы положение опять не спас Публий Сципион. Со своими всадниками он выехал в противоположные ворота лагеря (где еще не шел бой) и напал на карфагенян с тыла. Это и заставило врагов удалиться обратно в город.